Duel au soleil

Le 03 Octobre 1716
Cabine du capitaine Mendoza, Pangaea Fregate de 12


Depuis une semaine, trois membres de la Hermandad del Calamar avaient pris en chasse l' Amiral Anglais Jeremy Fox à bord de sa fregate de 8 améliorée.

"toc toc toc"

"Entre !!!!!"

Le Boueux ne se fit pas prier, il savait que le capitaine n' avait que tres peu de patience et les derniers évenements en mer ne l' incitaient pas à la moindre clémence envers ceux qui ne répondaient pas à ses demandes rapidement....

"Vous... Vous m' avez fait demander ?" osa t' il d' une voix hésitante.

"Oui !!!Bon.... Fais parvenir cette lettre à l' Amiral Fox. Le moyen m'importe peu tant que tu le fais vite !
Ha... Et surtout, fais le discretement, pas un mot à l' équipage !Tiens ta langue pour une fois"

Mendoza lui tendit une lettre marquee de traces de poudre :

Monsieur Fox

Voilà maintenant plusieurs jours que nous sommes lancés dans une course poursuite qui n' aboutit pas.
Fatigué de m' approcher et vous voir vous eloigner, je prends ma plume pour vous faire une proposition qui me semble honnete.

Par la présente je vous mets au défi de m' affronter sous la forme d' un combat en mer qui n' engagerait que nos deux personnes.
Au cas au vous refuseriez, attendez-vous à ce que la Hermandad del Calamar poursuive son harcelement sans aucun repis.
Dans le cas où vous accepteriez, je vous remercie par avance de bien vouloir me communiquer au plus vite vos conditions.

Dans l' attente de vous lire.

Esteban Mendoza

Fox n’avait pas quitté le gouvernail depuis 2 jours, tentant de mettre le plus de distance possible entre son navire, le ~Caracara Plancus~, et ses poursuivants. Charles Towne n’était plus bien loin, mais à quoi bon s’y réfugier s’il n’était plus possible d’en sortir ? Soit sa carrière prenait donc fin à Charles Towne, où il se cacherait probablement jusqu’à ce que son nom ai été totalement oublié, soit il acceptait de combattre la frégate de 12 livres du capitaine Esteban Mendoza.

Compte tenu du navire de son adversaire, bien plus puissant, Fox savait que ses chances de victoire étaient maigres. Toutefois, un petit coup de bluff pourrait, qui sait, impressionner suffisamment l’adversaire que pour le pousser à commettre une erreur stratégique en début de combat, dont il ne manquerait pas de profiter...

Fox pris sa plume et écrit :

Capitaine Mendoza,

Votre missive me surprend beaucoup. Je vous pensais  en route pour St. Augustine tandis que de mon côté, je me rendais à Charles Towne. Dès lors, je croyais votre présence dans mon sillage totalement fortuite ! Si j’avais su que vous me pourchassiez, j’aurais immédiatement fait volte face et vous aurais volontiers combattu tous ensemble.
Je relève donc votre défi ! Je vous combattrai donc, et uniquement vous, puisque telle est votre demande.
Ceci implique bien sûr que vos navires escorteurs n’interviennent pas, même lorsque j’en aurai fini avec vous. Je n’ai pas d’autres conditions et attends donc votre arrivée. Ne tardez pas !

Jeremy Fox.

Les mains tremblantes, Fox eu toutes les peines du monde à attacher la missive à la patte du pigeon.
« Quelque chose ne va pas Amiral ? » lui demanda le quartier maître.
« Non non, tout va très bien ! », répondit Fox d’une voix tremblante en lâchant enfin le volatile. « Rassemble les marins sur le pont ! J’ai une nouvelle à leur annoncer et ça risque de ne pas leur plaire. »

Selon les nouveaux ordres du capitaine, le Boueux s' était exécuté sans broncher et il avait donc convoqué l' équipage sur le pont. Tous apprirent la nouvelle d' un affrontement imminent...

Nous allions combattre l' Amiral !!! Jeremy Fox, lui même !!! Le Boueux comme le reste des hommes partageaient des sentiments mêlés. D' un coté la peur, des hommes allaient mourrir, la vie de chacun était en jeu et d' autre part une folle excitation. Ils avaient acquis une forte experience en mer, ils avaient le moral. Ils connaissaient bien leur navire et par dessus tout, ils vouaient une loyauté sans faille à Mendoza.

Les règles étaient simples. Ce combat serait un duel de Capitaines. Comme une joute dont nous serions nous aussi simples membres d' équipage les acteurs et spectateurs de la demonstration d' égo de nos meneurs. Nous l' avons accepté.

Le rendez-vous est fixé, il a été décidé que Fox tirerait le premier. Il tentera de nous approcher et fera cracher une salve de ses canons si sa manoeuvre est réussie. Apres quoi, chacun notre tour nous effectuerons cinq tirs pendant le jour.
La même opération se déroulera dès la nuit suivante. 5 tirs.... 5 tirs chacun son tour... Un carnage en prévision.

Fox lorgna l'horizon avec sa longue vue. L'espace d'un instant, il eu l'impression que sa ruse avait fonctionné. En effet, les navires Espagnols se repliaient. Tous... sauf un : La frégate de 12 livres nommée "Pangaea" du capitán Mendoza.

« Damned ! » jura Fox. « Ce Mendoza a réellement l’intention de nous combattre! Et il arrive droit sur nous ! »

Le combat étant désormais inévitable, Fox mit également le cap sur son adversaire.

La nuit tombait et la mer était houleuse. Pour sûr, le combat ne débuterait pas ce jour. Et de fait, Fox et Mendoza échangèrent quelques pigeons fixant l’heure du début des hostilités le lendemain, ainsi que certaines modalités : en gros, les navires se rendraient coup pour coup.

Les navires étaient déjà côte à côte lorsque l’heure H arriva. Les canons étaient prêts. Fox savait que Mendoza se fiait principalement à sa puissance de feu pour prendre rapidement l’ascendant sur le Caracara Plancus. La victoire ne passerait que par un début de combat exceptionnel... les artilleurs en étaient conscients et s’appliquèrent au moment de lacher la première bordée :

« Bam ! »

La volée de tirs fut dévastatrice. Certains l’auraient même qualifiée de "parfaite".
Fox aurait espéré que Mendoza, devant tant de maîtrise, en reste-là, mais c’était mal connaître le capitaine espagnol... la réplique ne se fit pas attendre et fut tout aussi dévastatrice !
Et les minutes qui suivirent virent les deux navires se rendre coup pour coup.

Après un échange de plus de 5 tirs de part et d’autre, on n’y voyait plus trop clair dans ce nuage de fumée et les deux navires cessèrent le feu momentanément.
L’un des deux allait-il en profiter pour mettre un terme au carnage et se rendre à son opposant ?

Le pont du Pangaea était couvert de sang...

On distinguait difficilement les morts au combat des survivants tant ils étaient épuisés. Il fallait bien l' admettre : les Anglais avaient bien résisté au feu de nos canons.
L' équipage Espagnol, ou plutôt ce qu' il en restait gardait le moral mais la fatigue était plus forte.
Les hommes tenaient à peine debout et la journée s' annonçait très difficile.

Effectivement... Au début de l' après midi, les premieres salves balayèrent notre pont. Les Anglais effectuèrent deux tirs parfaits qui finirent de décimer l' équipage.