Journal de marche de la Compagnie de St. Martin des Gueux

Notre histoire qui fait que nos associés ne sont pas tous dévôts ni emprunts de sainteté,
et que le lecteur de notre chronique se voit honorablement servi.

En cette soirée du 30 août de 1718 dans une obscure taverne de Saba où les capitaines de la Compagnie étaient rassemblés, le capitaine Geert (soit-disant dit Le Rude, ce qui reste à prouver) voulant instituer la chose en tradition de la Compagnie, monta sur une table et déclama, tout bouffi de son éphémère charge de Directeur, le discours que Boudewijn lui avait écrit pour l’occasion (lui-même en aurait été bien incapable), non sans malgré lui, y apporter sa touche personnelle:

« Messieurs M’dame les associés qu’forme la chambre ed’direction,

Je, moi, Rohuud en vertu de la charte d’la Compagnie, j’prend charge de « Directeur » de l’expédition au commerce pour Aruba. C’que fait que tous désormais z’êtes à vot’charge personnelle plus qu’associé : Adjunkt, Directeur, Hoftmeester, Verkennermeister, Leiders, Verkenners et Maats.

Nous n’chercch…cher’rrr..ons..pas l’adversité dans cette courte expédition qui s’peut voyage de routine. Mais t’nons nous biens sur nos gardes, cause que l’ennemi s’cache dans le creux d’la vague.

Mais c’surtout l’heure de voire si de c’ramassis d’forbans dévoyés autant qu’d’honorables cap’taine,
c’ramassis d’vieux loup’d’mer pour certain, à d’jeunes fringants pour d’autres, jusqu’en venir d’la barbaresques, ou à en êtr’ femme juchée sur un navire,

C’surtout l’heure de voire si de c’ramassis d’bougres ed’bougresse…

…Ben si c’ramassis y s’mont’ savoir faire belle et forte navigation en escadre à en faire pâlir la moustache du françois tant qu’à frétiller la castagnette de l’espingouin !  

Si c’n’est là qu’ cirque ambulant tout déch’nillé par sac et par ressac, ….ma foi, la Compagnie s’verra l’avenir plié dans d’beaux draps, et n’n’auront qu’à retourner écumer’et échopper à la p’tite semaine chacun d’not’ côté !
Chacun à son poste M’ssieurs M’dame, à sa charge, ses distances, ses ordres et ses rapports ! »

Sur quoi le présentement directeur Rohuud fit rappeler les charges de chacun et les consignes du départ.

Thomas Drake était certes le dernier associé de la Compagnie à avoir pris sa charge et à avoir embrassé le pavillon batave. Pour autant, il n'aurait jamais pu souffrir de n'être le premier à s'exprimer - et à s'embarrasser plus que de raison - devant l'assemblée. Fraîchement débarqué à Saint Martin, le jeune capitaine n'avait pas chômé pour se refaire une réputation. Non pas qu'il fut jamais renommé, mais il aimait à croire que ses frasques lui avaient valu quelque reconnaissance en quelques endroits reculés des Antilles.  En se donnant une très belle contenance, il avait fait valoir sa cause devant le gouverneur, qui n'avait pas hésité à lui donner sa lettre de course. Désormais associé parmi les braves et les valeureux, Drake désirait être vu et apprécié pour ce qu'il était. A savoir un imbécile heureux qui aimait à se donner corps et âmes pour ses camarades. C'est ainsi qu'il quitta sa condition misérable pour tout naturellement reprendre ses habits nobles.

C'est donc en toute pompe qu'il assistait à l'assemblée, dans une taverne de Saba qu'il n'avait guère eu l'occasion de fréquenter lorsqu'il était un homme vil et corrompu - tout l'inverse du parangon qu'il était devenu pendant la nuit. Enhardi par la convaincante et charismatique charge de Geert dans un mélange entre un hollandais parfait et un anglais approximatif, Thomas se mit debout sur une table brinquebalante à quelques mètres du Directeur. Deux petits employés se précipitèrent pour renter de maîtriser le marche pied improvisé qui chancelait dangereusement.

Et que le Très Haut puisse remercier notre Directeur !

Dans un tonnerre d'applaudissements de sa propre personne, Thomas commença à siffler de plaisir devant Geert dit le Rude. Les chopines s'entrechoquaient désormais sur la table qui promettait une mort rapide. Les employés étaient en sueur et jetaient des regards terrifiés vers les autres clients de l'établissement qui tentaient eux aussi de trouver un moyen de s'illustrer.

Messieurs de la Compagnie, c'est avec un plaisir non dissimulé et une fierté ardente que j'endosse devant vous le rôle que vous me connaissez. Je connais la mer et ses secrets, et je connais le bruit des canons. Je serai un camarade exemplaire. Et voyez ! Voyez le bâtiment qui vous attend dans le port. Il vous protègera de ses bouches et de ses fils. Jusqu'à la mort, je jure de servir la Compagnie et servir la charge qui est la mienne avec probité et force. Je donnerai la totali.. pardon, je donnerai tout... enfin je donnerai ce que je trouve sans coup férir pour le bien commun de notre entreprise. Puissiez vous ne jamais regretter de m'avoir choisi.

Satisfait de sa sortie, Drake se jeta simplement d'un air qui se voulait gracieux sur le sol glissant de la taverne. A peine eut-il touché le sol qu'il emporta un des deux bonhommes, qui venait de hoqueter de surprise en sentant la table lui échapper des doigts, dans sa chute. Dans un terrible fracas, le capitaine se releva et adressa une courbette à son auditoire.

Il était certain d'avoir fait grande impression. Pitre il était assurément, mais bon camarade, et fidèle compagnon. Il en était certain, l'expédition qui s'annonçait allait marquer l'Histoire. Et si pour l'instant certains doutaient de ses qualités, il saurait gagner leur confiance. Par la force de son sabre, il protègerait le bien le plus précieux de la Compagnie. Le Joyau des Mers, le Secret de Saint Martin. Nul ne le savait, mais déjà la Compagnie rugissait. Sentant la gêne qui parcourait doucement l'assemblée - sauf ceux qui étaient trop imbibés pour avoir compris un traître mot - Drake agit comme n'importe quel homme sensé. Il leva la première chope qu'il trouva, et s'écria:

Adjunkt Drake de la Blauwe Eskader pour vous servir.

Durant cette expédition courte mais néanmoins mouvementée, la compagnie, conduite par le Directeur Fox, captura sept corsaires catholiques sans déplorer aucune perte ni défection, sinon à déplorer la pusillanimité des hommes de l'ambassadeur von Bruggen prompts à mouiller au port plus qu'à courrir sus à fort parti tant françois qu'espingouins défilant sous leur horoizon.


Aux derniers jours de 1718, trois navires de la compagnie avaient pleinement participé à toutes les campagnes de la compagnie, tant au commerce qu'à la course et à la guerre:

Kookaburra, Grand Chébec du Capitaine Fox, Witte Leider
An Taibhse, Grand Chébec du Capitaine Muircath, Maart de la Witte Maat
Grolch, Frégate de 8 améliorée du Capitaine de Sisley, Rode Maat
Fijne Vixen, Frégate de 8 du Capitaine Rohuud, Rode Leider

Les capitaine El Raïs (Rode Adjunkt) et de Brouwer (Blauwe Leider), bien qu'ayant changé de monture n'ont pas non plus connu l'avanie devoir mettre chaloupes à l'eau durant ces mêmes 111 jours de mer, pas plus que les capitaine Drake (Blauwe Adjunkt) , Rhaegar (Rode Maat) et Aruj (Witte Maat) totalisant respectivement 95, 93 et 77 jours de mer dans les campagnes de 1718.

En cette fin d'année de 1718 la chambre de Direction:

- déplore la défection du Capitaine van Daele.
- certifie la prise de 11 corsaires sous divers pavillons ennemis
- assume la perte à l'ennemi de l'Aliseo, de Polster, et Victoire du vil vicaire
- approuve les comptes du Hoftmeester de Brouwer établissant le capital de la Compagnie à 513 Niebaars.
- acte la remise du mandat de Négociant Général par ledit Geert Rohuud, lequel mandat est remis aux vote.

Aux premiers jours de janvier de 1719, le directeur Fox remis son mandat de Directeur en jeu, lequel Fox fut prolongé dans sa charge, lançant le départ de la 4ème expédition de la compagnie.

Au départ de ladite expédition destinée à affirmer la souveraineté hollandaise trop souvent contesté au large du Vénézuéla, tels qu’en témoigna la 1ère expédition, furent comptés :

An Taibshe, Koolaburra, Grolsch, Het Avontuur, Chihab, Blauwe Woede, Aliseo, El Conchinillo, Onze Lieuwe van Wraak et Renaissance du capitaine der Waal s’étant adjoint à la compagnie.

Après une brève escarmouche entre navires isolés avec une paire d’espagnols en maraude qui vit un navire perdu de part et d’autre, le 9 janvier une forte escadre française forte de 10 navires dont le Soleil Royal de 80 canons apparut par l’orient. Laquelle flotte fut promptement engagée avec force agressivité. Au soir du jour où le contact avait été établi au nord-nord-est de Curaçao, un navire français avait été pris et deux autres envoyés au fond. Dès le lendemain les français tentèrent de reprendre l’initiative, profitant désordre provoqué par le premier choc pour se saisir du Onze Lieuwe van Wraak, et envoyant deux navires tourner la compagnie par le nord. L’un fut pris et l’autre envoyé au fond, contraignant le reste de la flotte français à rebrousser chemin aux fin de mettre ses reste à l’abri. Une courte poursuite jusqu’au 12 de janvier quand un dernier français fut prix, ne laissant de la flotte que le Soleil Royal et deux navires d’escorte contraints de repartir vers l’horizon dont il était sortit, et de reconnaitre ces eaux comme impropre à la navigation des ennemis du pavillons hollandais.


Le 16 janvier après que les eaux aient retrouvé leur calme, comme de coutume, après avoir dirigé avec succès deux expédition à la guerre, le Directeur Fox déposa son mandat, provoquant la réunion de la chambre de direction, et l’étude des bilans conjoints  des 4 premières expéditions.
















La 16 janvier au soir, approuvant le bilan de la Compagnie la chambre de direction nomma le capitaine Breeg à la charge de Directeur de la 5ème expédition au départ d’Aruba…