Retour à la mer de Latimer Bertrick.

Depuis quelques jours, Bertrick le sentait bien, l’entrepont était agité & grognait.
Même les prises récentes des deux corsaires hollandais, même la sortie de Saba au nez & à la barbe de deux vaisseaux de 56 canons, n’y changeait rien.

Les hommes s’ennuyaient-ils, leur manquait-il l’ivresse du combat et du sang ?
Bertrick avala une longue lampée de rhum. Il sentait confusément qu’il y avait autre chose.
On frappa.

- Puis-je entrer Capitaine ?

- Oui, bien sûr. Que voulez-vous Mr. Bulloch ?

- Capitaine, c’est le Quartier-Maître qui vient vous voir & à ce titre, je parle au nom de l’équipage.(*)

- Ho ! Je vois. Que se passe t-il donc ?

- Ben, c’est à propos de l’amnistie. Quand on a fait escale à Charlotte Amalie, ceux qui sont allés à terre en ont entendu parler sur le port.

- Ha, je comprend à présent.

- Les hommes sont bien plus riches que plusieurs vies ne le leur auraient permis. Pi, y savent que si on saute pas sur l’occasion, la vie va devenir impossible. Errer en mer … fuir sans cesse … en attendant la mort au combat où la « Cravate de chanvre ». Tous ont de quoi se retirer et de s’installer à l’abri du besoin comme des bourgeois. Y m’ont dit qu’y voudraient qu’on réunisse le «  Grand Conseil » d’équipage.

- Certains ont donc l’envie de mettre sac à terre ?

- Quelques uns ? Pis que ça capitaine ! Y veulent qu’on soumette au vote la dissolution de la compagnie. Qu’on vende le navire et qu’on partage le butin.

Bertrick ne répondit rien. C’était la loi !  Ils étaient dans leur droit, c’est écrit dans « La Charte » ... Sauf sur un point !

- Vendre le navire, hors de question ! Notre « charte » précise que le navire appartient de plein droit à celui qui a été élu capitaine … Et même, elle stipule que si le navire est perdu, la compagnie ne peut-être dissoute tant qu’un autre navire de même valeur ne puisse remplacer la perte. Mais soit ! Dites leur que nous allons relâcher dès que possible & réunir le Grand Conseil.

(*) Authentique ! Chez les flibustiers et les pirates, le Quartier-Maître représentait l’équipage auprès du capitaine.
Un « délégué syndical » en quelques sorte … avec quelques siècles d’avance !

22 juillet

Tout était perdu.
La frégate et le grand chebec avaient surgi d’une crique un peu au sud.

Les Red Devil’s avaient réussi à repousser un abordage alors même que la moitié de l’équipage était déjà hors de combat après les bordées à mitraille.

Le grand chebec français et la frégate espagnole avaient pris le brick entre deux feux.
La frégate était venue bord à bord et avait abordé dans la fumée. Les assaillants étaient bien trop nombreux, le second assaut serait fatal.

Les espagnols revinrent à la charge. Dans la confusion des derniers instants de la mêlée, Bertrick jeta son tricorne et sa vareuse rouge, retira son bandeau (*). Il arracha une manche de sa chemise, la souilla du sang d’un corps gisant à ses pieds, s’en fit un bandage lui couvrant la tête et à demi le visage.

Cheminant dans l’entrepont, il se faufila jusqu’au coqueron arrière, petite réserve tout contre la poupe, sous la flottaison. Il jeta ses armes, entra, repoussa la porte basse, alla s’accroupir, prostré contre la paroi et attendit.
Deux des abordeurs qui fouillaient les fonds du brick pour piller un quelconque butin ne tardèrent pas à le trouver. Bertrick fut traîné sans ménagement devant le capitaine.

- Capitaine, je vous supplie de ne pas me pendre à la grand-vergue. Je ne suis pas des leurs. J’étais leur prisonnier. Le capitaine de ces ruffians, un certain Bertrick, un homme vraiment terrifiant, je vous prie de croire. Immense, les cheveux et la barbe hirsutes et d’un noir de geai, le visage barré de terribles balafres qui le défigurent. Il porte aussi un bandeau sur l’œil droit. Il a vraiment un air diabolique.
Il m’a fait serrer à fond de cale dans une petite réserve avec un garde devant la porte. Il m’a dit vouloir obtenir rançon de ma famille contre ma liberté. Je m’appelle  Joachin Montserrat. J’étais subrécargue représentant mon oncle affréteur de la cargaison de la frégate marchande Alberta. Les pirates se sont emparés de nous il y a moins de deux jours. Ils ont occis tout les autres survivants. Le Diable vous dis-je !

L’espagnol se laissa berner. Il crut à la fable que Bertrick lui servait avec un bel aplomb.

Bertrick après quoi, fut laissé libre de ses mouvements. En traînant sur le pont, il surprit des bribes de conversations. Les hommes appelaient leur capitaine Le Poulpe.

Or, il le connaissait !
De nom s’entend. Les deux ne s’étaient jamais vu et c’était heureux, sinon le subterfuge eut failli.
Le Poulpe n’était autre que Walter Rosenberg un ancien pirate renégat. Un des chiens ayant accepté de baiser le cul du Connétable.

Le même jour et le lendemain, des pirates s’approchèrent et canonnèrent la frégate. Ils savaient que la prise de Red Devil lui avait  coûté cher en hommes.
Las ! De nombreux navires royaux arrivaient en renfort, ils durent abandonner tout espoir de l’amariner.


(*) les plus anciens lecteurs se souviendront qu’il n’était pas borgne, il ne portait un bandeau que pour se donner un aspect farouche d’homme de guerre impitoyable.