Retour à la mer de Latimer Bertrick.

- A pic !
- A virer la tournevire !
- Haute et clair !

Hissée par l’organeau jusqu’au bossoir, l’ancre fut « traversée » par son diamant jusqu’au capon.

Sous huniers, tapecul et foc, Red Devil remonta lentement le goulet poussé par la petite brise de terre. Le lougre doubla la pointe surmontée de la batterie de défense, vira à la sortie de la passe, pris une forte gîte bâbord en s’établissant sur son cap.

Vent frais d’Est, mer forte. La grand voile et la misaine furent envoyées. Le lougre prit de la vitesse faisant naître une belle vague d’étrave.
Bertrick fit un tour d’horizon avec sa lunette d’approche. La mer, tout autour, était libre.

Il rejoignit la grand chambre. Sur le petit bureau fixé à la cloison sous la fenêtre de poupe, un pli cacheté était en évidence. Le sceau n’en était pas rompu.
Un canot était venu se ranger le long du bord pour le lui remettre en main propre peu avant qu’il ne donne l’ordre de remonter les câbles.
Bertrick le décacheta avec la lame d’un petit poignard à lame damasquinée. La page était remplie d’une petite écriture fine et régulière.

La teneur du texte était de peu d’intérêt. Toutefois, une minuscule marque ; trois courts traits verticaux surmontés des trois quarts d'un cercle, placée en bas à gauche du pli indiquait qu’il y avait un autre message à l’encre sympathique entre les lignes du texte visible.
Bertrick passa le document au dessus de la flamme d’une bougie. Le cryptogramme, écrit avec du jus de citron, apparu.
Il en pris connaissance, relu une seconde fois le message puis le brûla.

Il se leva, ouvrit la porte de la grand chambre. Dos à y-celle, assis en tailleur, bras croisés sur le torse, se tenait un sauvage. Même dans cette posture, on voyait qu’il était d’une stature formidable. Debout, nul doute qu’il dû rentrer la tête dans les épaules et courber l’échine pour ne pas se cogner aux barrots du pont supérieur.
Un algonquin de Nouvelle France qui ne quittait plus Bertrick d’une semelle depuis un bon mois. Un véritable cerbère, prêt à se faire hacher sur place pour défendre le capitaine.

Bertrick lui avait sauvé la vie à Cédar Key en se jetant à l’eau pour le repêcher dans le port. L’élingue d’une futaille avait rompu au cours du chargement. La barrique avait, en roulant sur le pont, projeté par dessus bord l’indien, embauché comme manouvrier pour l’avitaillement du lougre.
Reprenant ses esprits, le peau rouge lui avait seulement dit ;

- Je te dois une vie. Moi Longue Pique. C’est ainsi qu’on m’appelle ici. Surtout vos squaws là-bas !

Il  montra la direction des bas fonds en haussant les épaules.

- Moi plus quitter toi jusqu’à t’avoir rendu une vie.

Cela faisait un mois et c’est le plus long discours que Longue Pique fit jusqu’à présent.
Bertrick n’avait fait aucune opposition quand l’indien s’était attaché à ses basques. Eut-il refusé d’ailleurs …?

Les Red Devil’s l’acceptèrent. D’autant mieux qu’ils apprirent que Longue Pique se contenterait d’une demi part de butin seulement.

Ce nom les faisait rire à gueule déployée – hors sa présence, car la carrure de l’indien les impressionnait -  depuis que ces « dames » des bordeaux de Cédar Key leurs en avaient expliqué la raison.

Son casse-tête, un « tomahawk » disait Longue Pique, ne le quittait jamais.
Lors des quatre derniers abordages, son adresse pour lancer ce tomahawk et sa dextérité, tant avec cette arme qu’avec son coutelas dans les corps à corps d’abordage, avaient forcé l’admiration.
Moins quand il prenait les scalps de ses victimes, mortes où non … Mais à peine !

- Fait suivre. Que La Biscaye vienne me voir !

Longue Pique branla du chef, mis une main en porte-voix et tonitrua.

- Yooooohooo ! La Biscaaaaye pour le Cap’taine !

Chaque fois, Bertrick était sidéré !
Au point de provoquer par plaisir l’événement à tout propos.
Lui-même avait pourtant une voix de stentor, à couvrir les hurlements des éléments déchaînés du pire ouragan…. Mais là !!!
A croire que le large poitrail de Longue Pique était vide pour ne servir que de caisse de résonance.

La Biscaye ne tarda pas à rejoindre la grand chambre.

- Sers toi un gobelet de brandy, le flacon est sur le coffre là.
- La réserve du capitaine anglais que nous avons pris dernièrement ?
- Oui ! Tu verras qu’à défaut de savoir mourir courageusement c’était un homme de goût. Son Brandy est fameux.
- C’est vrai que ces pleurnicheries ; La Biscaye tenta d’imiter l’anglais de manière ridiculement comique. « Pitié messieurs j’ai femme et enfants ! Prenez tout mais laissez moi vie sauve je vous en conjure ! » étaient intolérables.
- Plus encore lorsqu’il s’est pissé dessus en voyant Longue Pique prendre quelques scalps dont celui de son second qui n’était point occis tout à fait.
- A l’odeur, il a fait plus encore en montant sur la planche.

- Bien passons à autre chose. J’ai reçu une information d’importance.
Tout les royaumes d’Europe implantés ici sont convenus d’une trêve dans la guerre qui les oppose. Ils ont dépêché chacun un vaisseau de guerre, des soixante canons ! Ils  viennent d’arriver dans les îles au vent.
Leurs intentions sont de constituer autour d’eux des escadres corsaires et de courir sus aux pirates. « Opération mer propre » qu’ils appelleraient ça !
Nos têtes seraient mise à prix cent milles piastres et d’avantage ! J’ai peu de détails mais deux confréries pirates auraient fait le blocus des colonies hollandaises des îles sous le vent. Cette opération serait la réplique des Monarques.

- Morbleu ! Nos compains n’y sont pas aller de main morte pour faire ainsi trembler les trônes au point qu’ils en oublient leurs différents.

- Oui ! Mais où le bas blesse c’est que  des escadres nous ferons une chasse sans merci vu les primes offertes. A compter de maintenant, je veux qu’en permanence les vigies soient doublées.

- Je donne les ordres immédiatement.

- Un moment ! Notre présence ici est désormais connu. Le trois mâts qui relâchait au port a dû les renseigner. J’ai l’intention d’aller établir notre croisière …

Bertrick poussa son second vers la grande table où était étalée une carte. Il balaya de la main une zone …

- Par ici ! On se regroupe d’abord … Là ! Avec Spriggs et Sulli que je viens de faire prévenir.

La Biscaye ouvrit la porte pour rejoindre la dunette.

- Au fait, les gouverneurs accordent sept jours à tout les pirates pour se repentir. Nous devons réunir le conseil d’équipage pour laisser le choix à chacun. Spriggs et Sulli vont sans doute faire de même. Ceux qui voudraient nous quitter seront donc débarqués au lieu du rendez vous.

- On devrait les exécuter. Ils pourraient nous trahir.

- C’est bien mon intention mais … Silence ! Ils ne se déclareraient pas pendant le conseil et nous vendraient plus tard.
Je préfère jouer fair-play comme disent les anglais, ce qui permettra qu’ils se dévoilent.

- Proposons  même de dissoudre la compagnie, de vendre le navire et de partager le magot. Ca poussera les hésitants à prendre parti.

- Excellente idée ! Je préfère  occire dix « peu fiables »  que de les garder et risquer d’être trahi ensuite.

En fin de journée, l’équipage tint conseil sur le pont supérieur.
Soixante quatre décidèrent de rester. Aux six qui souhaitaient se repentir, La Biscaye et Bertrick leurs assurèrent avec force sourires et claques dans le dos qu’ils seraient débarqués dans quelques jours, lors de la prochaine escale, après le partage et la dissolution de la compagnie.

Bertrick fit même mettre en perce deux tonnelets de rhum et distribuer
« la double ». Pas d’avantage car il voulait quand même que les hommes des quarts de nuit puissent rester vigilants.

La Biscaye retrouva le capitaine dans la grand chambre.

- Capitaine, comment a tu obtenu cette information sur l’Opération mer propre ? J’ai interrogé Miguel qui s’occupe des pigeons. Nous n’en avons reçu aucun depuis notre appareillage.
- Ha là, tu m’en demande trop. Je n’ai nullement l’intention de te dévoiler ma source.
- Je devine … C’est le pli cacheté qu’on nous a apporté quand nous remontions nos câbles ! Je vois dans la coupelle sur ton bureau les cendres d’un feuillet que tu a brûlé. Les quelques fragments qui ne sont pas calcinés montre une écriture … Comment dire, très … Féminine !
- Par le Diable ! Tu a l’œil. Mais tu n’en sauras pas d’avantage. Allons, va chercher Zacharie qu’il vienne nous aider à vider ces flacons de cognac qui m'ont été « offert » par un capitaine français. Ces froggies sont des hommes de goût.

Deux jours à la cape à essuyer une mer démontée avant que de pouvoir faire de nouveau voile. Red Devil jeta l’ancre vers la mi journée du troisième.
Bertrick se rendit aussitôt à terre, Longue pique à sa suite. Ils revinrent quelques heures plus tard.

Le lendemain l’équipage au grand complet fut rassemblé  sur une petite plage discrète à un demi millier de verges du  port.

- Compagnons ! Nous sommes réunis ici  pour  dissoudre notre compagnie et procédé au partage du butin.

Le quartier maître fit l’appel des hommes et  remis à chacun sa part.

- Pour ceux qui ont choisi d’accepter le repentir, j’ai décidé de les aider à entreprendre les démarches nécessaires auprès du gouverneur et du juge. Ce dernier m’est redevable de quelques services.
Allez compagnons ! Rendez vous demain soir  à «La luette». C’est moi qui régale. La Biscaye préparera le document de notre future « Chasse Partie »  et vous pourrez y apposer votre signature à ce moment là. Quand à vous six …

Bertrick se tourna vers les futurs repentis.

- Je vais de ce pas chez « mon ami » le juge pour voir avec lui les modalités de votre pardon. Retrouvez moi demain matin à l’aube au chantier naval près de la fosse à mâtures. C’est isolé mais son habitation est proche et cette sorte de scribouillard souhaite certainement de la discrétion dans ce genre d’affaire. Restez sobre surtout, ne prenez pas d’arme, vous êtes censés vouloir devenir de bonnes et honnêtes gens. Emportez cependant vos bourses, s’il est nécessaire comme je le crois, de devoir lui graisser un peu la patte.

L’équipage s’égailla joyeusement. Quand il ne resta plus sur la plage que La Biscaye, Zacharie le canonnier, prévenus d’un signe discret, et Longue Pique :

- La Biscaye, Zacharie, retrouvez nous quand la lune se couchera près de la fosse aux mâts. Aucune arme à feu ! je ne veux alerter ni les archers ni la garnison. J’ai l’intention de faire passer un message aux gouverneurs et autres vice Roy du nouveau monde.

Les repentis étaient, comme Bertrick le leur avait recommandé, venu sans armes. Ils donnèrent dans le guet-apens.
Projeté depuis l’ombre d’une bâtisse toute proche, le tomahawk de Longue Pique siffla dans l’air et estourbit l’un d’eux. Les cinq autres, paralysés de surprise, virent surgir Bertrick et ses acolytes qui ne leur laissèrent aucune chance. Assommés ils furent promptement ligotés et bâillonnés.

- Récupérez leurs bourses, je leur avait dit de les prendre. Il ferait beau voir que la compagnie en perde le profit.
- Zacharie, ce matin j’ai caché avec Longue Pique des épieux. Ils sont derrière les billes de bois là-bas. Va les chercher.
- Longue Pique, à toi ! Fait ce dont nous sommes convenus ce matin.

Zacharie revint avec les six épieux effilés à chaque bout. Il les déposa près des prisonniers.

- Zacharie, La Biscaye, partez immédiatement faire la tournées des tavernes et des bordeaux. Faîtes circuler mes ordres : Le festin est annulé. Retour à bord au plus vite pour appareiller. Le juge nous a tendu un piège, une escouade nous attendait. Nos anciens compagnons qui étaient sans arme ont été arrêtés  et incarcérés où tués. Je n’ai eu  la possibilité de fuir  que grâce à Longue pique qui lui avait son tomahawk. Même si tous ne sont pas à bord au lever du jour, nous appareillerons. Allez, ne perdez pas de temps !

Tout ouie, les prisonniers roulèrent des yeux fous de terreur.

Zacharie et La Biscaye partirent en courant.
Longue pique retira le bâillon d’un des prisonniers. De deux doigts de part et d’autre de la mâchoire,, il le força à ouvrir grand la bouche. De l’autre main il fouilla, saisit la langue et, d’un geste prompt, l’arracha.

Flot de sang, terribles borborygmes.

Avec une habileté effrayante, il fit rapidement de même aux autres, dont le regard était écarquillé d’horreur. Longue Pique alignait soigneusement les langues sur le sol.
Il  leur coupa ensuite la tête et les ficha sur la pointe des épieux.
Bertrick cloua chaque langue sous une tête, sortit un papier d’une poche de sa vareuse et le cloua aussi sous l’une d’elles .

Ils transportèrent leurs macabres trophées jusque devant l’église et les plantèrent dans le magnifique parterre de fleurs qui faisait vis à vis au parvis de l’édifice.
Ils disparurent ensuite parmi les ombres de la nuit.

Les premières grenouilles de bénitier ne savaient pas lire. Elle prévinrent le prêtre.
Il déchiffra le texte avec effroi.

« Gouverneur, ceux-là voulaient se repentir pour vous lécher les bottes. J’ai veillé à ce qu’ils ne le puissent point.

Bertrick le Diable rouge

Le gouverneur fut tiré du lit dans l’heure, l’alarme sonnée, la garde fatiguée par une nuit de service se précipita sur les quais.
Trop tard !
Red Devil  franchissait déjà la passe.
Les artilleurs des batteries furent alertés. Les premières salves  firent prendre conscience à l’officier qui les commandait que le lougre était hors de portée.
Tout les hommes avaient rejoint le bord avant l’appareillage mais beaucoup durent être portés où, à tout le moins soutenus par des compères dans un état moins pitoyable..

Dès le jour suivant l’appareillage précipité de Red Devil, Bertrick et son équipage constatèrent un accroissement important de navires marchands au large. Il y avait en permanence  des voiles visibles autour du lougre.

Sans nul doute un effet de la trêve convenue entre les monarques le temps d’éradiquer la peste noire.
Les marchands sortaient sans crainte puisqu’il n’y aurait momentanément plus de corsaires ennemis. Le seul danger restant, c’était les pirates !
Mais à la connaissance de Bertrick, du fond du Golfe du Mexique jusqu’aux Îles du vent, à peine plus de trente écumaient une si vaste étendue d’eau.

- Et c’est tant mieux » s’esclaffa t-il.
- D’accord avec toi Capitaine ! Trop gâcherait la corporation. Ha ha ha ! » renchérit le second.
- Justement … Ce senau est trop confiant pour venir aussi près. Allons lui montrer qui nous sommes et prouver aux gouverneurs que nous faisons fi de leur proposition de devenir d’honnêtes marins.
- Avec plaisir Capitaine » s’exclama Zacharie. « Je vais vérifier mes canons et préparer quelques gargousses ».

Red Devil serra le vent pour couper le sillage du senau espagnol.
- Feu !
La bordée de mitraille faucha la dunette du Belisario. Bertrick vit nettement le capitaine espagnol et le timonier être culbutés par la décharge.
Belisario sans plus personne à la gouverne entra brusquement dans le lit du vent.
L’embardée mis ses huniers à contre et son mât de misaine gémit dangereusement sous la contrainte.
Affolement de l’équipage pour soulager le gréement.
Red Devil lofa, se plaça sur le flanc bâbord du senau.
- Feu !
Dévastatrice, cette seconde bordée coucha nombre d’hommes affairés aux bras, drisses, bouline et écoute de misaine.
- A l’abordage !
Quelques grappins fusèrent, crochèrent dans les haubans. Les canonniers de Zacharie hâlèrent pour amener les navires au contact. La Biscaye à la tête de l’équipe d’abordage se lança sur le pont espagnol.
Le combat fut bref. Les vingt sept marins du Belisario périrent.
Malgré le gros temps, le transbordement de sa cargaison commença sans tarder.

- Combien de perte la Biscaye ?
- Cinq capitaine ! Plus un qui passera dans la journée. Il a reçu un coup d’escopette en plein visage. Qu’il a la cervelle à l’air. Le médecin dit que c’est sans espoir.

En fin de journée, Red Devil s’éloigna du lieu de son forfait alors que le senau  était la proie des flammes. Le blessé passa et fut immergé dans la soirée.

Tapecul et foc pour la manœuvre, un hunier pour la poussée de la brise marine, Red Devil glissa dans le chenal et pénétra dans la rade.
Un trois mâts tirait sur ses ancres à une demi encablure du rivage. Un contrebandier !

Bertrick laissa la manœuvre à La Biscaye pour accoster le wharf. Lui, examina le navire à la lunette. Un marchand et, à la croix ornant la rambarde de dunette, un espagnol.
Il connaissait ce type de navire, il en avait déjà abordé. Il jaugeait plus de cent tonneaux. Près de septante pieds de long et près de vingt de large. « Une proie intéressante que ses pièces plus nombreuses que Red Devil  ne protégeraient pas » pensa t-il.

- Vous pensez si fort qu’on vous entend depuis le gaillard avant Capitaine ! plaisanta Zacharie qui venait du pont et gravissait les marches menant à la dunette.

- Quoi, mes pensées s’entendent à soixante pieds de distance ?

- Au moins ! Je suis convaincu que les espagnols, s’ils ont l’ouie fine, vous ont entendu aussi.

- Pas de risque, je pensais en gaélique. Mais au fait, depuis quand comprend-tu l’irlandais ?

- Capitaine, je crois bien que vos pensées  en « Gentilhomme de fortune » sont universelles.

- Les espagnols n’ont donc pas compris pour peu qu’ils aient entendu. Me voilà soulagé. Allons, trêve de plaisanterie! Va rejoindre le bosco dans la cale pour l’aider à désarrimer la cargaison. Je vais à terre prendre contact avec le gouverneur,le sieur Du Courneau. Nous serons à « l’Auberge du Vert Galant » si besoin.

C’est en fait le capitaine espagnol qui le chercha.

Le patron du « Vert Galant » approcha la table où Bertrick et son hôte dînaient. Il jeta un regard craintif sur Longue Pique qui se tenait debout derrière le capitaine, jambes semi écartées, bras croisés sur le torse et tomahawk dans la saignée du coude.

- Capitaine, un homme qui dit être le commandant du navire espagnol souhaiterait vous entretenir.

- Ou est-il ?

- Dans la grand-salle. Quand il vous a mandé, je lui ai conseillé, à cause de lui … un mouvement du menton désigna Longue Pique … De me laisser vous prévenir.

- Ha ha ha ! Dis lui qu’il peut approcher. Par la même occasion amène nous  un autre pichet de ton vin d’Espagne.

- Vous êtes le Senor capitan du lougre ?

- Lui –même ! Capitaine Bertrick ! Asseyez vous donc à ma table et acceptez un verre de vin de votre pays. Que me voulez vous ?

- Merci. Et bien … je crains de lever l’ancre du fait de votre présence ici.
-
- Il se pourrait en effet que vos craintes soient fondées. A moins que …

- Je comprend tout à fait capitaine … Bertrick .. ? Ceci ferait-il l’affaire pour un sauf conduit de votre part, qui plus est, valable pour les autres capitaines qui croisent au large ?

Ce disant, l’espagnol sortit de son pourpoint un sac de cuir.

- Il y a là, près de dix milles piastres en pierres précieuses !

- Si j’en juge par votre navire Senor Capitan, vous ne manquez pas à ce point de ressources ?

- Si je devais vous offrir d’avantage Capitaine Bertrick, je serais fort marri de ne pouvoir obtenir une cargaison décente du marchand des lieux.

- Aller, je vais être bon Prince. Top là pour dix milles piastres en échange d’un sauf conduit valable pour mes capitaines et moi-même.
A leur approche, amenez votre pavillon puis renvoyez le à l’envers sur le grand mât ainsi qu’une queue d’aronde rouge à l’artimon. de nuit, un fanal rouge au grand mât hissé et amené trois fois. Appuyez ces signaux d’un coup de canon à blanc sous le vent. Tout les capitaines de notre confrérie vous laisseront libre passage. Pour les autres … ?

Vent frais de Sud, mer forte. Red Devil,  taillait sa route, tribord amures, sous toute sa toile, avec bonnettes hautes et basses côté au vent.

Quelques heures plus tôt, la vigie avait annoncée trois voiles à quatre lieues dans le N.N-E.. sur un cap Nord. Coques noyées sous l’horizon.
Bertrick amena le lougre sur un cap de rencontre.

Les heures passèrent. A la longue vue, Bertrick identifia les navires maintenant coques au dessus de l’horizon. Un petit convoi marchand ; des proies !
Une gabare un grand senau & une pinque. Aucun d’eux – des espagnols sans aucun doute - ne modifia sa route.

Soit les capitaines, inconscients, n’avaient pas jugé utile d’installer des vigies dans les hunes, soit ils prenaient le lougre, sans pavillon apparent, pour un chasse-marée du Rey puisque deux ports espagnols se trouvaient assez proches.

Où bien … ? Ces prétentieux pensaient n’avoir rien à craindre d’un si piètre ennemi potentiel.

- Ces « Dons » sont des fats tellement imbus d’eux-mêmes qu’ils s’imaginent être encore les maîtres du Nouveau Monde.

- S’ils pensent, renchérit La Biscaye, que leurs douze pièces à chacun vont nous apeurer, Zacharie se fera un plaisir de leur démonter qu’avec moitié moins on peut mordre assez fort pour  faire amener pavillon à l’un d’eux.

- Maintenons notre cap ! Le premier à portée de tir aura la preuve de ton affirmation ha ha ha !

Le convoi était à présent à moins d’un demi mille sur tribord avant. Grand senau en tête de colonne, suivi à deux encablures par la gabare, la pinque à deux encablures aussi, fermant la marche.

Bertrick jeta son dévolu sur cette dernière. Le grand senau Madre de Dios, était haut sur l’eau donc peu chargé. La pinque était la proie la plus alléchante par sa taille. En outre, elle fermait la marche. Ses deux conserves devraient virer lof pour lof pour lui venir en aide.

Bertrick fit rentrer les bonnettes, et envoyer le Jolly Roger. La Biscaye distribua à chacun une demi pinte de rumfusnian.

Red Devil coupa le convoi entre  la gabare, la Nuestra senora del buen Viaje et la pinque. Le lougre vira aussitôt après sur bâbord, le grand hunier fut brassé à contre.
Red Devil perdit de l’aire, la pinque se retrouva à portée de sa batterie bâbord.

Comme le lougre pirate coupait le sillage de la gabare juste devant son beaupré, le capitaine de la pinque jura :

- Seigneur Tout Puissant ! C’est le navire de «el Diablo Rojo » ce pirate anglais dont il est fait mention dans nos directives remises par le gouverneur de Cartagena.

L’exclamation du capitaine fut entendu d’un mousse qui faubertait la dunette près du coffre à pavillons. Elle fut très vite colportée jusque dans le moindre recoin de la pinque y jetant l’effroi.

- On dit qu’il a déjà coulé quatorze de nos navires !

- On dit qu’il ne laisse aucun survivant derrière lui !

- On dit qu'il arrache le cœur des survivants et le mange cru !

- Que lui et le sauvage qui ne le quitte jamais lèchent le sang répandu sur le pont après l'abordage !

- Madre de Dios ! Ayez pitié de nous !

Sur la dunette, le capitaine espagnol s’était ressaisi. Il fit donner un coup de barre à bâbord pour éloigner son navire de la menace des canons du lougre.

- Faites servir ! Hurla celui qui jetais un tel effroi.

Le grand hunier de Red Devil fut brassé avec toute la célérité qu’apporte l’expérience. Le lougre repris rapidement de l’aire et revint sur la pinque … à portée de canon.

- Feu !

Zacharie envoya une seconde bordée avant que la pinque Malaspina ne riposte.
Elle était armée de six canons de six livres sur chaque bord, soit deux fois plus que Red Devil et d’un calibre double.
Heureusement, les canonniers de Zacharie, bien entraînés, tiraient deux bordées quand les espagnols n’en tiraient qu’une.

La canonnade - les deux navires à moins de trente yards - dura dix bonnes minutes. Vingt et un Red Devil’s dont le quartier maître, furent fauchés par la mitraille.

Après six bordées, Bertrick ordonna de crocher Malaspina. Les grappins volèrent, les filins assujettirent la pinque contre Red Devil.

- A l’abordage !

Quarante hommes, rendu fou par le rumfusnian, ivre de colère par la perte de vingt des leurs, s’élancèrent derrière Bertrick en hurlant et vociférant.

Terrible carnage !
Les vingt sept espagnols ayant échappés à la mitraille succombèrent sous l’assaut démoniaque. Six Red Devil’s trépassèrent.

Le grand senau et la gabare avaient commencé à virer de bord pour appuyer leur conserve. Ils aperçurent alors une petite corvette, pavillon rouge à la corne d’artimon qui faisait force de voile pour se joindre à la curée.
Les deux capitaines donnèrent immédiatement le contrordre, renversèrent la barre et abandonnèrent leur infortuné confrère juste comme Red Devil lançait ses grappins. Ils surchargèrent leurs navires de toiles et prirent la fuite.

Le capitaine Spriggs, car c’était lui, rattrapa Nuestra senora del buen Viaje.
La première bordée de Smoking Red Dog toucha la gabare de plein fouet, faisant un beau massacre parmi les espagnols. L’équipage de Chien rouge aborda dans la fumée. Le pavillon de l’orgueilleuse Espagne fut amené. Une prise presque sans perte.

Le senau Madre de Dios fit force de voile - au risque de briser un espar - pour s’éloigner du lieu du carnage tandis que les deux équipages pirates transbordaient les marchandises de valeur de leurs prises.
A la nuit tombée, deux coques embrasées s’engloutirent dans un épais nuage de vapeur. Il ne resta plus sur la mer que quelques débris flottants.

Vent frais d’Ouest, mer forte. Red Devil tanguait et gîtait dans la forte houle qui le prenait sous la hanche bâbord arrière, glissait sous la quille pour s’enfuir par le bossoir tribord.

Bertrick avait fait mettre sous voiles au milieu de la nuit, cap Est après avoir doublé la pointe Nord de l’ïle.
Au petit jour ;

- Holà du pont ! Voile en vue droit devant ! Cap Nord !

Bertrick était attablé dans la grand chambre avec son état-major. Tout l’équipage, hormis les hommes de quart, déjeunaient aussi, dans l’entrepont car il pleuvait.
Le capitaine et ses hôtes vidèrent leur verre de tafias  et se rendirent sur la dunette.
L’équipage se pressait déjà sur le gaillard avant pour scruter l’horizon au delà du beaupré à travers le rideau de pluie.
Bertrick déploya sa longue vue.

- Une grande gabare dans les trois cents tonneaux … Basse sur l'eau donc chargée.

- Une excellente journée qui s’annonce Capitaine ! Je vais faire remplir des gargousses de poudre et faire préparer les pièces » lança Zacharie tout en joie.

- Timonier ! Gouverne droit dessus. Cap N.E.

- Tout le monde ! Tout le monde sur le pont pour la manœuvre ! A border partout ! Hurla le second.

La distance entre Red Devil et la chasse réduisit. A bord du marchand espagnol, les vergues furent brassées et la grande gabare vira, le vent par l’arrière du travers, sa meilleure allure.
Rien n’y fit, le lougre gagnait main sur main.

- Monsieur Bentley ! Envoyez le pavillon ! Zacharie ! Un coup de semonce que ce marchand sache qui nous sommes !

La pièce de chasse tribord tonna.
A bord de la gabare, le timonier surpris, donna un coup de barre qui fit faseyer le hunier de misaine. Pourtant, le boulet de Zacharie, tiré de très loin s’enfonça à un bon quart d’encablure de son flanc bâbord.
L’embardée de la chasse fit s’esclaffer les Red Devil’s.

- V’là un matelot qui va goûter du fouet pour avoir manquer à son devoir !

- On aura amariné ce Don avant que leur bosco y sorte le chat à neuf queues de sa housse de serge ha ha ha !

- Ben ça alors ! Que notre cap’taine y fait dans les bonnes œuvres maintenant !

Le rumfusnian fut distribuée au pied du cabestan par le quartier maître, ensuite de quoi les hommes rejoignirent leurs postes de combat.

Red Devil était maintenant à une demi encablure à bâbord de la gabare. Sur celle-ci, les hommes s’affairaient avec précipitation à dégager le pont encombré de caisses et de ballots de marchandises qui ne permettaient pas la mise en batterie des canons.

- Feu !

La salve ne fit qu’effleurer le pont mais sema le désordre parmi l’équipage espagnol affairé.

Zacharie, le maître canonnier, vexé d’avoir si mal pointé fit beaucoup mieux pour les cinq bordées suivantes.
Abordage dans la fumée, la grande gabare tomba aux mains des Red Devil’s.

Sans perdre de temps, La Biscaye fit procéder au transbordement des marchandises. Des armes, quelques lingots d’or et du cuir de Havane. Le blé, en grande quantité, fut négligé. La grande gabare fut livrée aux flammes avec des cris de joie.

- Tu vois, j’t’avais bien dit que leur bosco il aurait pas le temps de se servir du chat à neuf queues !

- Oui mais pour le timonier ça a rien changé ! Que j’ai vu Mathias un gabier lui fendre le crâne d’un coup de hache.

Il ne manquait que six hommes parmi l’équipage après la dernière prise. La cale disposait encore de place. Le conseil d’équipage décida de poursuivre la campagne.

Le lendemain, une corvette marchande espagnole fut prise en chasse. Après cinq bordées, les Red Devil’s se lancèrent à l’abordage … Ils furent repoussés !

Les espagnols coupèrent les grappins, s’écartèrent et ouvrirent le feu. La corvette portait cinq pièces de 4 livres sur chaque bord, les « Dons » malmenèrent durement le lougre.. Six bordées à mitraille qui tuèrent près de quarante hommes avant que Red Devil puisse se mettre hors de portée.
Sans riposter !
Un début d’incendie s’était déclaré dans l’entrepont près de la sainte Barbe. Zacharie et ses canonniers luttaient pour circonscrire le feu avant qu’il n’atteigne la poudre et fasse sauter le navire.

Si l’équipage de la corvette espagnole était très insuffisant, les Red Devil’s étaient maintenant trop peu nombreux pour tenter encore de la prendre.
Fort heureusement, le chebec du capitaine Spriggs était en vue.
Spriggs constata que seule la corvette tirait et comprit, au moins en partie, la situation.
Il fonça sur la corvette, l’aborda sur tribord et s’en empara.

A bord de Red Devil, l’incendie fut maîtrisé avant que le feu ne prenne aux poudres.
Plus de la moitié de la compagnie manquaient à présent dont Travis le maître de navigation.
Bertrick se résolue à faire relâche dans le port le plus proche.

La houle caressait le flanc de Red Devil avec un doux chuintement. La coque en craquait de plaisir. Le gréement chantait un hymne à la liberté.
Sur le gaillard avant, les hommes chantaient et dansaient des gigues, accompagnés d’un violon affreusement désaccordé et d’un fifre.

Mathurin, Maître de navigation – promu à cette fonction après la mort de Travis – était fort occupé à relever la latitude avec son octant. Il renouvela à plusieurs reprises le réglage de son instrument. Enfin satisfait, il nota sur une ardoise le résultat et quitta le gaillard pour le reporter sur la carte de la grand-chambre.
Zacharie et La Biscaye le suivaient du coin de l’œil, le visage barré d’un grand sourire. Ils s’envoyèrent quelques bourrades dans les côtes.

- S’il veut mériter sa fonction, il vaut mieux que ses calculs soient bons. Au changement de quart, j’ai vu le capitaine prendre le gisement du cap au Nord de baie à tribord. Il sait exactement où nous sommes.

- Le capitaine connaît bien ces eaux depuis le temps qu’il y navigue. Au vrai, il pourrait fort bien se passer d’un pilote.

Justement, le capitaine arrivait, son ombre, l’algonquin, sur les talons.
Bertrick leva la tête, vérifia le réglage des voiles, tendit une joue puis l’autre pour apprécier la direction et la force du vent, enfin se pencha au dessus de la lisse et cracha par dessus bord, pour estimer la vitesse. Il constata avec plaisir la présence à quelques milles dans le sillage, de la conserve, Red Lame du capitaine Sulli van Persi.

- Voile en vue !

Bertrick et les autres levèrent la tête vers la vigie. Sur le gaillard avant, chants, musique et danses cessèrent aussitôt.

- Où ça ?

- Par le bossoir tribord capitaine ! Un grand senau à … 4 lieues ! Cap N.O.

- Nous allons garder notre cap et nous donner une allure débonnaire pour le laisser approcher. La Biscaye, fait choquer d’une demie brasse les écoutes des huniers. Que les hommes hors quart ne se montrent pas en trop grand nombre à la fois. Zacharie, vérifie tes « bébés » je pense qu’ils vont pouvoir donner de la voix.

Mathurin rejoignit la dunette.

- Ho ! Mathurin, fouillez donc dans le coffre à pavillon pour voir ce que nous avons. Un pavillon Espagnol où Français serait du plus bel effet !

- Holà du pont ! Il vire ! Cap plein Nord !

- Bon, celui-là n’a pas confiance. La Biscaye ! A border les écoutes et établir les perroquets. Mathurin cap N.E.

Les perroquets furent envoyés. Red Devil vira, s’établit sur un cap d’interception et courut sus au grand senau. La distance décrue rapidement.
Bertrick se rendit sur le gaillard d’avant pour mieux observer la chasse. Il ouvrit sa lunette et la braqua sur le grand senau.

- Espagnol … Le Montéo ! Une bonne cinquantaine d’hommes. Percé pour douze canons et, à en juger, il en est armé. Des 4 livres … Et ce ne sont pas des leurres en bois si j’en juge par l’activité qui règne auprès de chaque pièce ! Où bien ce capitaine est vraiment roué.

- A tout le moins fort décidé à ne pas s’en laisser compter » renchérit La Biscaye qui s’était lui aussi rendu à l’avant.

- Oui, j’ai le pressentiment que l’affaire sera chaude !

Au pied du cabestan, le quartier maître distribua le rumfusnian.
Le tambour se plaça devant la rambarde de dunette et battit « la chamade ».
Les hommes vidèrent cul sec leur boujaron, s’armèrent hâtivement et chacun rejoignit son poste de combat.

Mathurin abattit légèrement pour amener Red Devil à portée sur tribord mais l’espagnol déjoua la manœuvre.

Sur l’autre bord du senau, Red Lame, qui avait fait force de voile pour se porter à hauteur, réussit son approche sur le flanc bâbord de l'espagnol. Il ouvrit le feu.
La mitraille, tirée de trop loin, ne fit que peu de dégâts.
Quatre autres bordées suivirent. Le grand senau lofa mais sa manœuvre d’évitement l’amena à portée de Red Devil qui fit feu à son tour.
Deux bordées à mitraille, de plein fouet !

A trois reprises, Mathurin tenta d’amener Red Devil bord contre bord. Le capitaine espagnol avec une grande maîtrise, réussit à éviter chaque tentative.

Nouvelle bordée de Zacharie.
Mathurin profitant du désordre causé par ce tir parvint enfin à amener Red Devil coque contre coque.

Les espagnols, malgré la dernière bordée, avaient mis à profit cette perte inouïe de temps !

Montéo ouvrit feu à bout portant !
Quatre bordées à mitrailles feulèrent juste au dessus du pont, couchant nombre d’hommes de l’équipe d’abordage au pied du mât de misaine.

Quelques canonniers de Zacharie se redressèrent, lancèrent les grappins. Aussitôt les canonniers espagnols, à la hache et au sabre, coupèrent les lignes.

La houle avait repoussé d’une couple de brasses les deux navires. D’un bord à l’autre, les hommes s’injuriaient, se menaçaient du poing, se faisaient des gestes obscènes.

Nouvelle bordée de Red Devil.
Les espagnols étaient enragés. Par trois fois, leurs cinq pièces aboyèrent.

Bertrick repoussa violemment le maître pilote. Il prit lui-même la barre et éloigna son navire pour le mettre hors de portée du feu ennemi.

A bâbord du grand senau, Sulli compris qu’il pouvait enfin envoyer ses hommes, sans que ceux-ci se fassent faucher par les tirs de Red Devil.
Il amena son lougre bord à bord, fit lancer les grappins et passa à l’abordage.
S‘en était trop pour les espagnols qui succombèrent sous le nombre.

Red Devil sortait de cette méchante affaire exsangue. Le pont était couvert de corps, le sang ruisselait par les dalots. Plus de quarante tués !

Mathurin fut mis aux fers à fond de cale en attendant que le conseil de l’équipage statue sur son avenir.
Bertrick dirigea le lougre jusqu’à une petite île proche. Là, Red Devil, à l'abri dans le lagon, fut entièrement nettoyé et son gréement réparé.
Le maigre équipage pris ses quartiers sous deux carbets rapidement érigés sur la plage.

Le premier soir, le conseil vota et élut Bentley comme maître pilote. Il avait jusqu’alors occupé la fonction d’aide des deux précédents maîtres de navigation.

Bertrick l’appréciait pour ce qu’il savait lire une carte, prendre un gisement où relever la latitude.
Il s’était plié à la décision du conseil quand Mathurin avait été élu mais il savait que ce dernier avait eu la faveur des français de l’équipage et qu’une partie des autres membres de la compagnie avaient été soudoyés.

Le second soir, le conseil décida du sort de Mathurin. Il fut condamné à être enterré sur la plage jusqu’au cou, au dessous de la laisse de marée.

A l’étale de basse mer du lendemain, la sentence fut exécutée.
Red Devil fit voile peu après.

Reynolds, maître d’équipage de Red Devil, tendit une liasse de feuillets par dessus la carte étalée sur le bureau. Bertrick leva les sourcils d'un air étonné, saisit les documents.

- Un des hommes a trouvé ça en nettoyant l’infirmerie. C’était dissimulé derrière une Dame-Jeanne d’Esprit de vin.

Bertrick fronça les sourcils.

- Merci Reynolds.

Il lut le début de la premières page à haute voix. Au fur et à mesure, sont visage s’épanouissait d’un large sourire.

- C’est bon Reynolds, après tout si le docteur Raleigh veut-être mon chroniqueur, pourquoi non ! Si nous ne périsssons point au combat, ce sera le gibet. Je n’ais quand à moi qu’un seul col et ne peux être pendu plus d’une fois, ha ha ha !

Reynolds sortit. Bertrick se servit un boujaron de rhum et alla s’asseoir sous la fenêtre de poupe. Il reprit sa lecture.

(Enrôlé par force après que y-celui eut capturé la gabare d’Angleterre Alcyon où j’avais pris passage à Port Royal de l’Isle de  Jamaïque).
Ce journal a effet de servir à décharge de son auteur  & constituer accablants témoignages à l’endroit dudit capitaine s’il avait un jour à comparaître devant ses juges.