Retour à la mer de Latimer Bertrick.

2 Juin
La corvette tanguait & roulait en épaulant la houle. Les vagues, passant sous la quille à hauteur du bossoir bâbord, ressortaient sous la hanche tribord, soulevant la poupe juste comme la proue plongeait dans le creux suivant.

Toutes ses membrures & sa mâture craquaient en une complainte lancinante. La brise accompagnait en sifflant dans le gréement. Galhaubans & étais vibraient, transmettant la mélodie à la coque qui l’amplifiait comme une caisse de résonance.
Magnifique ode à la liberté !

Quelques uns, parmi les terriens, dernières recrues de la compagnie, penchés par dessus la lisse « sous le vent » vomissaient tripes & boyaux.
Moins sûr, qu’eux apprécient un tel concerto !

Près de la lanterne de poupe, Bertrick et Bentley manipulaient à tour de rôle l’octant pour mesurer la latitude. Quand ils furent en accord sur leur relèvement, ils se rendirent dans la grand-chambre pour déterminer sur la carte la position de la corvette.

- Quand à notre longitude, nos différents caps suivis & nos vitesses d’après le loch nous situent là » dit Bentley en piquant la carte avec une pointe du compas.

- Tout dépend de notre dérive & des courants.

- Pour ce qui est de la dérive Capitaine, notre sillage décrit juste une légère courbe sur tribord.

- Oui ! J’avoue que je craignais qu’elle ne soit bien plus importante. Bien ! Notre position estimée est donc ici » dit Bertrick en traçant avec un crayon une minuscule croix sur la carte.

- Buvons un verre de ce vin d’Espagne de la réserve personnelle du capitaine de notre dernière prise.

- Si généreusement offert » renchérit Bentley en riant.


Quelques heures plus tard, le vent tourna S.E. Golden Hind, vent de travers, tribord amures, déploya toute sa toile, perruche comprise. La Biscaye fit lancer le loch.

- Près de huit nœuds Capitaine !

- Parfait ! C’est une vitesse plus qu’honorable & assez grisante.

4 Juin
Vent frais de S.E. mer forte.
Peu avant l’aube, la vigie de misaine annonce un trois mâts à une lieue sur tribord avant.
A la longue vue, je découvris un grand senau sous voilure aisée. Son cap, s'il n'en changeait pas, l’amenait droit sur nous.

Je repris mon observation au premières lueurs de l’aube pour déterminer son pavillon, quand j’aperçus quelques milles en arrière et un peu au Nord, un autre navire … De guerre ! Une frégate.

Le soleil montant me dévoila qu’elle était anglaise & qu’elle flanquait une escadre cap au N.O.
Au moins un vaisseau 2 ponts & deux chebecs, peut-être d’avantage encore, sous l’horizon.

Une observation circulaire me dévoila loin Dans le N.E. une corvette légère batave. Je donnais l’ordre de lui courir sus, malgré la présence de l’escadre dont nous serions  « à vue » lors de notre attaque.
Las ! En approchant la corvette, je découvris qu’elle n’était que l’avant garde d’une autre escadre, anglo-batave celle-là, forte de plusieurs frégates & corvettes.

Je donnais immédiatement l’ordre de virer lof pour lof afin de passer sous l’horizon & échapper aux vues des vigies ennemies.
Je déchantai bien vite, ils nous avaient vu ! Un chebec de l’escadre la plus à l’Est avait laissé porter pour nous prendre en chasse.

Il nous poursuivit une bonne partie de la matinée. Golden Hind était meilleur marcheur & les éléments viraient en tempête. A la méridienne, l’anglais n’était plus dans notre sillage.

La présence d’un vaisseau des Gentilshommes de fortune dans ces eaux a sans nul doute été signalée aux autorités terrestres par les escadres. Une frégate anglaise croisait devant  leur port, nous obligeant à mettre le cap vers des côtes plus hospitalières.

11 Juin
Anclaje Sardinera. C’est un mouillage bien abrité des vents dominants d’Est & Nord-Est. En outre, c’est une aiguade connue, d’accès aisé.
La chaloupe ne tarda pas à déborder, un train de futailles vide en remorque. Dès qu’elle fut échouée sur la plage, les hommes halèrent les barriques & les roulèrent sur un quart de mille  jusqu’au petit bassin naturel où s’écoulait la source.

Une demi douzaine d’hommes, sous la conduite du quartier maître Wood, les plus fins tireurs du bord, sont allés jusqu’à la forêt littorale sur Punta Arenas pour y chasser.

L’équipage, par demi-bordée, peut emprunter la piedra del carabinero qui mène à Anclaje Isabela distante d’une lieue à peine.  Aucun ne manque cette opportunité de dilapider sa part de butin dans les cabarets &  bordeaux de l’habitation.
Un seul navire, à la mode turc - trop usité selon l’avis du capitaine - y est présent, couché sur la plage. Une partie de son équipage est occupé à gratter la carène.

De retour de l’habitation, La Biscaye  apprit au capitaine que Chien Rouge y était au mouillage. Le capitaine Bertrick, escorté de Longue Pique, s’y est  rendu pour y rencontrer son ami Spriggs.

12 Juin
A la nuit, nous mettons sous voiles, au plus près, tribord amures par jolie brise d’Est.
Nous laissons l’Isle Desséchée sur bâbord.

Avec la lune dans son second quartier, la forme sombre de Punta Higuero se découpe à quelques milles sur tribord avant. C’est le point de rendez-vous convenu.
Basses voiles carguées, sous perroquet de fougue, le petit hunier coiffé, Golden Hind dérive lentement en attendant sa conserve qui doit lever l’ancre au jusant.

A la mi-nuit, la vigie d’artimon signale un navire en approche par bâbord arrière. La Biscaye fait frapper une lanterne sur la fusée tribord de la vergue barrée & tirer deux coups de mousquet.
Là-bas, en réponse, deux lanternes s’allument & une corne de brume mugit brièvement. C’est le signal de reconnaissance.

Sous petite voilure, Golden Hind deux encablures devant, les deux vaisseaux  longent la côte espagnole.

13 Juin
Nous avons jeté l’ancre à l’Ouest de Punta Boca Juana. Notre chaloupe est allée arraisonner une barque de pêcheur d’un misérable village à l’embouchure du Rio de la Plata.

A bord de l ‘esquif, le second & deux hommes, affublés des effets des précédents propriétaires, sont allés reconnaître le port espagnol formidablement défendu par quatre fortins et l’impressionnant Castillo San Felipe Del Morro.
Ils nous apprirent à leur retour à bord qu’aucun corsaire où navire du Rey ne s’y trouvait.

N.O. de Isla Anegada. Nous avons rencontré un vaisseau noir & appris de lui qu’une escadre françoise, forte d’une frégate de 26 & de deux turcs de 24, croisait dans ces eaux. Qu’elle avait été aperçu la veille à l’Est des Isles des Vierges.
Nous avons viré cap au Nord.

14 Juin
Nous avons attaqué une gabare d’Espagne quand bien même les perroquets de la frégate françoise son visible dans le S.E. depuis la grand hune.
Le très mauvais temps s’est installé peu après que nous eussions incendié la gabare, nous mettant hors de vue & à l’abri de toute velléité de la part de la frégate.

15 Juin
Escale à Charlotte Amalie, pour nous défaire du butin &  enrôler quelques hommes pour remplacer les tués.

16 Juin
Long Bay au fond de laquelle est blottie Charlotte Amalie est fermée par Hassel Island qui laisse un large chenal à l’Est ainsi qu’un autre très étroit à l’Ouest.
Après que les nouveaux aient rejoint le bord, que l’avitaillement soit embarqué, Golden Hind fut déhalée. On mouilla entre Frédérick Point & Rupert Rock dans le chenal Est.

17 Juin
Un corsaire français s’est aventuré jusqu’à l’ouvert du chenal au Sud-Est de Hassel Island. Sans doute pour s’informer du nombre et de la qualité des vaisseaux au mouillage.
C’est un grand chebec de 24 canons. Avec un équipage de plus de deux cents hommes, un trop gros morceau pour Golden Hind.

Je décidai néanmoins de filer les câbles par le bout & d’aller harceler l’impudent.
Parvenu à portée de canon, nous avons fait feu à cinq reprises sur Le Doryphore avant de nous mettre à distances & de nous ranger sous la protection  de la batterie de Frédérick Point.

Plusieurs vaisseaux forbans sont ancrés dans la rade.  L’écho du canon se répercutant dans la baie a donné l’alarme. Deux corvettes & deux chebecs sortent à la file pour attaquer l’intrus.

Finalement, Asturias un chebec à trois mâts, se range le long du bord du corsaire françois, envoie ses grappins & après une mousquetade, l’aborde & s’en empare.

Revanche, car j’appris dans une taverne où nous  fêtions cette victoire, que l’un des capitaines présent aux réjouissances devait à ce même corsaire la perte deux jours plus tôt de sa corvette à l’Ouest de Isla Anegada.

20 Juin
Tempête de S.E. mer très grosse, faiblissant. Au près serré bon plein, en louvoyant.

21 Juin
Bonne brise d’Est, mer agitée. Grand largue bâbord amures.
Un trois mâts gréé à voiles latines, coque visible, un quart tribord arrière à 4 lieues.
sans doute un des froggies aperçus deux jours plus tôt.

22 Juin
Plein Sud sous huniers par grand frais travers bâbord. La mer est forte.
Pour nous donner un aspect débonnaire, nous avons dépassé nos mâts de perroquets.

En vue d’une terre qu’une carte françoise en notre possession nomme Isle Ancienne. L’habitation principale  est au fond d’une baie de la côte Ouest. Un fort  sur le promontoire Nord en défend l’accès.

La nuit ne va pas tarder, j’amène Golden Hind dans une petite anse à quelques milles plus au Nord du fort.
Huniers dans leurs cargues, nous y entrons en sondant. Nous jetons l’ancre a un quart de mille du rivage & affalons la chaloupe.
La Biscaye en prend le commandement & se dirige vers la plage juste comme le soleil commence à glisser derrière l‘horizon.

Las ! Une escouade de cavalerie installait son bivouac près de la plage. Ils se sont fort heureusement dévoilés trop tôt. Ils auraient pu capturer notre chaloupe avec tout son équipage.
La Biscaye était a une demi-encablure du rivage quand, découvrant le canot qui approchait & la corvette ancrée au large, un soldat qui venait ramasser du bois flotté sur la plage se mit à brailler pour alerter le reste de la troupe.
La Biscaye renversa aussitôt la barre, les nageurs scièrent pour faire pivoter l’embarcation puis firent force de rames pour revenir à la corvette.
Quelques cavaliers se mirent en selle & galopèrent vers la rive. Ils entrèrent dans l’eau jusqu’aux poitrail des chevaux, tirèrent quelques coups de mousquet, en vain. Le canot était hors de portée.  

De la dunette de Golden Hind, on vit deux des cavaliers partir ventre à terre  vers le Sud, l’un sans doute pour donner l’alarme à la garnison & aux batteries du fort, l’autre pour alerter les autorités de l’habitation.
Nous avons dérapé l’ancre & mis à la voile sans tarder.

25 Juin
Nous essuyons un coup de vent d’Est avec une mer très forte, l’Isle de Martinique se profile à 3 lieues par bâbord avant. Il n’y a aucune activité si ce n’est celles de quelques navires marchands.
Fort St. Pierre puis Fort Royal défilent à deux lieues par le travers bâbord. Aucun corsaire où vaisseau du Roy ne sort pour nous courir sus.

l’Isle de  Ste. Alousie par le travers à deux lieues.  Une de nos vigies signale 2 voiles à une lieue N.O. de l’Isle de Grenade. Elles sont visibles depuis la dunette mais les coques sont encore noyées sous l’horizon.
Je grimpe dans les enfléchures avec ma longue vue & examine attentivement les navires. Ce sont des vaisseaux de corsaires françois. Un dogre armé en course, l’autre, une galiote.
Je dirige Golden Hind à travers  les îles de l’Archipel des 4 Grenadins au Sud pour approcher au plus près les françois sans qu’ils puissent déceler notre approche, sauf à vouloir y aller faire une reconnaissance.

26 Juin
Le vent ainsi que la mer s’assagissent. Nous surgissons d’entre les îles & courons sus au dogre corsaire que nous avons choisi d’attaquer. Nous découvrons lors de l’approche qu’une corvette légère de France croise à une lieue plus au  Sud-Ouest, devant l’Isle de Grenade.
Malgré cette présence importune en sus de la galiote, nous poursuivons notre dessein. Le dogre corsaire est armé de huit pièces de 3 livres mais surtout, porte un équipage de quelque 80 hommes, hors, nous sommes à peine plus nombreux.

La surprise est totale. Les françois n’envisageaient pas que quiconque osa venir s’en prendre à eux si près de leur base.
Après sept bordées, sans autres réactions qu’une manœuvre d’évitement quand nous tentons de l’agripper, nous passons sur son pont & nous en rendons maître. L’affaire nous coûte huit hommes.

Je confie à La Biscaye la mission de terrir la prise avec un équipage de vingt hommes.
Aussitôt après que mon second ait fait établir les voiles de Solaris, j’ordonne à Bentley d’amener Golden Hind dans l’archipel.

Mon canot affalé, je me rend sur l’Isle aux Oyseaux, d’où je peux observer la corvette. Nous sommes d’égale force mais il manque à présent 28 hommes sur Golden Hind. Si, de concert avec elle, la galiote y apporte le soutien de ses canons, nous n’aurons pas l’ombre d’une chance.

Si près de leur possession, les françois semblent trop en confiance. A bord de leurs deux corsaires, les capitaines pas plus que les équipages ne semblent avoir remarqué que le dogre Solaris venait d’être pris  "à leur barbe".
La corvette s’éloigne même quelques heures plus tard dans le N.O.

Blunt, le bosco qui fait office de second en l’absence de La Biscaye, rassemble l’équipage sur le pont pour tenir conseil. Les deux mains en appui sur la rambarde de dunette, je m’adresse à eux.

- Compagnon ! Nous devons voter pour décider où non d’attaquer la galiote. C’est un navire fort de huit pièces de 6 livres & portant un équipage de 60 hommes. Nous ne sommes plus que 62 à bord. En outre, comme pour notre dernière prise, notre attaque se fera en vue de Fort Georges d’où l’alarme pourra être donnée aux corsaires présents dans le port. De plus, la corvette légère est encore visible à l’Ouest. Elle peut lofer & même si elle doit remonter au vent, elle reste dangereuse.

Blunt, à mes côtés, ajouta.

- Que ceux qui sont pour l’attaque se rangent le long de la lisse "au vent". Que ceux qui sont contre se rangent "sous le vent". Les vigies & l’homme de barre, qui ne peuvent se déplacer, lèvent un bras s’ils sont pour, restent coi s’ils sont contre.

Ayant dit, il leva un bras, haut au dessus de la tête.
Le quartier maître Wood qui comme tel représente l’équipage devant le capitaine, fit le décompte. Il leva aussi un bras.

- Quarante & une voix « pour » Capitaine !

Ayant, comme tout un chacun, droit à une voix & une seule (*), je votai aussi dans ce sens. Puis-je, étant leur capitaine, au risque de passer pour un timoré sinon un lâche, voter autrement ?
L’affaire est jugée, nous attaquerons la galiote.

(*) Authentique. Les actions importantes devaient être votés par le « Conseil d’équipage ». Les pirates étant égalitaires, le capitaine (qui était élu par eux) n’avait droit lui aussi qu’à une seule voix.

27 Juin
Golden Hind, parée au combat surgit d’entre les îlots & se porte vivement sur la galiote. Comme la veille, les froggies sont totalement surpris par la soudaineté de l’attaque.
Après quelques bordées forts précises qui taillent en pièce l’équipage de la galiote, nous sommes contraint d’abandonner notre dessein (*).
Une croisière d'Angleterre, une corvette et un chebec, vient d’apparaître dans l'E. S-E. Les anglois ont la faveur du vent. Nous faisons voiles pour nous mettre hors de vue parmi Les Grenadins.

28 Juin
La corvette fait route sous petite voilure vers notre mouillage. Nous ne sommes pas de taille à lutter, nous sortons de l'archipel par le N.O.

Peu avant la nuit, une escadre de France d’au moins huit voiles est déployée en éventail droit devant. Elle nous barre la route depuis le Nord jusqu’au Nord-Ouest. Il nous faut virer pour mettre une terre qui nous soustrait aux vues des froggies.

(*) HRP ; Que je ne prendrai pas pour ce qu’il est un « Parfait profane ».
La suite montre que j’ai été sage de respecter cette règle de bienséance envers les nouveaux joueurs.
J’ai mis mon navire à l’abri des regards avant l’arrivée des deux anglais.
Si j’avais mené l’attaque à son terme j’aurai été exposé à leur vues sans UT et avec un équipage insuffisant et très fatigué, donc avec un navire incapable de résister … Où très ralenti dans une tentative de fuite.

1er Juillet
Grand frais d’Est, mer forte. Golden Hind grand largue tribord amures.
Avec un équipage réduit à moins qu’il n’en faut pour assurer la bonne marche de la corvette, les hommes s’épuisent rapidement.

2 Juillet
Coup de vent d’Est, la mer est très forte. Viré cap Ouest. Au vent arrière sous petit hunier & perroquet de fougue arisés.

Nous avons mouillé peu avant la nuit devant cet ancien comptoir suédois. La Biscaye & les vingt marins nous y attendaient. Le second m’a remis les 38000 piastres de la vente de notre prise.

4 Juillet
Une barge est à couple pour notre avitaillement. La Biscaye s’occupe du transbordement des vivres fraîches, de l'eau douce & de la poudre.  Une chaloupe s’est aussi rangée à contre bord. Les huit hommes qui ont été enrôlés à la taverne, embarquent. Wood les guide jusqu’à l’entrepont où ils peuvent accrocher leurs hamacs et déposer leur sacs.

Nous levons l’ancre, cap Ouest par vent frais de N.E. & mer forte.

- Voile en vue !

C’est une grosse frégate de France qui croise au Sud de l’Isle Boriquen.
Je fais lofer & nous mettons le cap vers la passe de St. Jean.
Aucun chasse-marée aux atterrages du port espagnol.  

5 Juillet
Je fumai un cigare à la fenêtre de poupe en contemplant le sillage phosphorescent de la corvette. On frappe.

- Que Bentley not’ chef de quart, il voudrait que vous veniez voir Capitaine.

Je jetai mon cigare dans les remous du gouvernail  & montai l’escalier menant à la dunette.

- Regarde par là Capitaine !

La silhouette d’un navire se découpe en ombre chinoise dans le bandeau de mer argenté créé par le reflet de la lune.
On distingue parfaitement un mât de senau contre son grand-mât.

Nous approchons tout feux masqués avec juste nos basses voiles d’étais.
Je fais régler la voilure pour nous maintenir à un bon mille de lui, dans l’attente de l’aube.
Une heure avant y-celle, Calders fait mettre en batterie les canons dans le plus grand silence qui se puisse faire.

Le soleil pointe. Après un minutieux tour d’horizon depuis la grand-hune pour m’assurer qu’aucun navire corsaire où chasse-marée n’est en vue, je fais porter sur le grand senau qui, c’est visible à présent, bat pavillon d’Espagne.
Les Dons nous aperçoivent alors que nous sommes à un quart de mille. Le temps qu’ils établissent toutes leurs voiles pour fuir, nous sommes sur eux.

La première bordée touche de plein fouet.
Pour les deux suivantes, toutes les pièces font " long feu " !
Les coups partent avec retard & en fusant. les gerbes de mitraille ne font qu’effleurer sans force le pont du senau sans causer aucun dommage. Au point que quelques marins espagnols s’esclaffent en nous projetant à la main quelques une des balles ramassées sur leur pont.

- Damed ! La poudre est humide !

Je fais lofer aussitôt pour nous écarter & éviter une riposte car le senau porte six pièces de 4 livres sur chaque bord & l’on voit son équipage les mettre hâtivement en batterie.

Le senau fait force de voile vers St. Jean & nous suivons à distance pendant que Calders passe les heures suivantes dans la Sainte Barbe. Il lui faut déplacer les dangereux tonnelets de poudre pour dégager le lot le plus ancien dont la poudre est sûre. Il ouvre ensuite chacun des tonnelets que nous avons embarqué lors de notre dernière escale pour en tester le contenu.
Enfin, il me rejoint suant & jurant.

- Capitaine ! Ce Jean-foutre de marchand nous a vendu des tonnelets qui contiennent plus de poussière de charbon que de poudre. Maudit soit-il !

- Que le Diable l’emporte ! Avec ce qu’il nous restait, sur combien de bordées peut-on compter ?

- Une dizaine tout au plus Capitaine. Peut-être moins.

- Fort bien. Nous allons revenir sur ce senau espagnol & le prendre. Je pense que deux bordées suffiront. Souhaitons que lui soit bien approvisionné en poudre.

Golden Hind est revenu à portée de Joros. Après trois bordées sans mal-fonction des canons, nous l’avons pris. Nous avons pillé ses cales & sa Sainte Barbe dans laquelle se trouvait de quoi tirer une vingtaine de bordées. Nous l’avons ensuite incendié.

7 Juillet
Les annotations manuscrites portées sur la carte que j’ai en ma possession indique que la côte de Hurricane Hole est accore & que les fonds ne sont pas à moins de deux brasses & demi. Golden Hind avec une calaison de 12 pieds devrait pouvoir approcher.
J’ordonne pourtant que l’on sonde. Je n’ai que peu confiance en ce document pris sur un navire de commerce. Je n’ignore pas que la brasse angloise diffère de la brasse françoise plus petite.
Bentley amène précautionneusement la corvette à moins de 50 yards de la côte.
Golden Hind rappelle à présent doucement sur une ancre.


8 Juillet
Princess Bay offre un mouillage bien protégé contre le vent d’Est tempétueux  & la mer furieuse qui sévissent au large mais, la côte est peu élevée sur ce côté-ci de l’Isle.
Je juge prudent, à cause des violentes bourrasques qui passent au dessus des terres, de caler les mâts du petit & du grand perroquet pour ce qu’ils offrent une prise au vent trop importante qui risque de faire chasser la corvette sur son ancre.
Pour ce que je pense aussi que ces hauts mâts, qui s‘élèvent à  près de 100 pieds au dessus du pont supérieur, pourraient-être visibles par dessus les terres & révéler la présence de Golden Hind. Je fais aussi amener les vergues de hunes & du perroquet de fougue sur leurs chouquets.

9 Juillet
La tempête décuple encore de force.

Le rugissement de l’ouragan au dessus de la baie contraste singulièrement avec les eaux de Huricane Hole aussi calmes que celles d’un lac.
Contraint de rester à l’ancre ici, je parvins à convaincre La Biscaye & Bentley d’y enterrer notre trésor. Réunis dans la grand-chambre, nous étudions la carte avec minutie.

Otter Creek, au Sud-Est de notre mouillage, semble convenir.
Un bon mille tout au plus. Je décide de m’y rendre le lendemain a bord de notre petit canot avec trois hommes. La Biscaye les désigne ; deux bougres qui n’attendent qu’une occasion pour nous trahir, le troisième, un gabier devenu fou & dangereux après être tombé de la grand-vergue. Il a un enfoncement du crâne de la taille d’un poing & le Dr. Reynolds ne peut rien pour lui.
Longue Pique qui assiste à cette réunion s’impose à en être pour assurer ma sécurité surtout précise t-il, avec un tel équipage pour armer le canot.


10 Juillet
La tempête fait toujours rage hors l’abri de Huricane Hole. Le petit canot est affalé, un lourd coffre – plus de cent milles piastres - des pelles & une pioche sont déposés sous le banc de nage.

Longue pique largue l’amarre, le canot s’éloigne sous l’action de deux rameurs. Je suis à la barre. Cap S.O. Nous sortons de la baie & je vire plein Nord pour doubler la pointe derrière laquelle se trouve Otter Creek.
Quand la corvette disparaît derrière le promontoire, je vire S.E. & laisse Otter Creek glisser sur l’arrière. J'ai projet d'enterrer le trésor ailleurs que ce que nous étions convenus avec La Biscaye et Bentley. Je sais que Longue Pique sera muet comme une tombe. Quand aux trois autres ...

Water Creek. Juste à son ouvert, sur sa rive Est apparaît Nathaniel Bay.
J’y amène le canot & l’échoue sur la pointe S.O. C’est un des rares endroits de toute cette côte à avoir une étroite bande de sable. A peine vingt yards avant la lisière de mancenilliers. Nous débarquons, Longue Pique amarre solidement le canot pendant que le gabier fou, riant aux éclats, & les deux bougres le déchargent.

Je sors de mes poches le petit compas & le calepin que j’ai pris soin d’emporter. Je fais un croquis aussi précis que possible des lieux, prend le relèvement de Watercreek Point sur l’autre rive.

- Longue Pique, tu va marcher plein Sud, dans cette direction, en comptant cinquante pas. Là tu t’arrête & tu me regarde. Je te ferai signe. Comme ça ! dis-je, joignant le geste à la parole. « Tu te déplacera d’un pas à gauche où à droite suivant mes gestes. Quand je mettrai les bras en croix ainsi, tu ne bouge plus jusqu’à ce qu’on te rejoigne.

- Vous deux, vous porterez le coffre. Toi, prend les pelles & la pioche !

Fastidieux !
Longue Pique avance, se tourne dans ma direction. Je fais le relèvement de sa position, lui indique d’aller à droite où à gauche pour être dans l’axe exact de l’aiguille aimantée  sur le relèvement que je souhaite. J’annote mon croquis.
Suivi des trois autres avec le coffre & les outils, je me porte vers lui. Je compte aussi mes pas – deux mesures valent mieux qu’une !
Nous recommençons notre manège dans une autre direction.

Enfin, je fais creuser profondément le sol.
Quand je juge le trou suffisant pour ce que j’en veux faire, j’invite les deux bougres, qui sont au fond, à me tendre les pelles pour les aider à monter. A ce moment, le fou, assis sur le coffre boit à la régalade dans une outre de vin.
Longue Pique a déjà participé avec moi à ce genre d’expédition. D’un coup de tomahawk il écrase le visage du premier & plonge sur l’autre, poignard brandit. Le fou laisse choir l’outre & éclate de rire à gorge déployée. J'assène un violent coup du tranchant de pelle à la gorge tendue. Il en est presque décapité.

A deux, nous sortons les cadavres de l’excavation puis on y fait descendre le coffre avec un cordage. Après quoi, Longue Pique tranche la tête du gabier fou & la pose à quelques pas.
Une pose le temps de boire une rasade de vin puis on dépose les trois corps sur le coffre & l’on enfouit le tout.
Sur l’emplacement, on enfonce profondément dans la terre meuble le manche d’une pelle, n’en laissant dépasser du sol q’une trentaine de pouces. Longue Pique y fiche dessus la tête du gabier.

Retour au canot. Je m’applique à faire un croquis de Otter Creek y portant des indications imaginaires menant au trésor. Je prend soin de cacher soigneusement la carte de Nathaniel Bay dans la doublure de mon tricorne.
On tendit un prélart entre les arbres &,l’on fit un feu avant la nuit. On sortit du canot le sac de provision & les bouteilles de rhum que nous y avions laissé.

- Buvons à Nathaniel le gabier fou de Golden Hind !

11 Juillet
Nous sommes revenus à bord de Golden Hind.
Il a été aisé de faire accroire à l’équipage que Nathaniel, dans une crise de folie meurtrière, a occis ses deux compagnons. Que Longue Pique & moi-même, ne parvenant à le maîtriser, nous ayons dû, la mort dans l’âme, nous résoudre à le tuer.

12 Juillet
La tempête se calme. Nous quittons Huricane Hole & l’archipel, cap N.N.E.

Grand frais d’Est, mer forte. l’Isle Anegada, réputée déserte, par le travers tribord.
Au N.O. de l’Isle, viré S.E. Au près serré sous basses voiles & huniers.
Plusieurs voiles en vue, du menu fretin.

Vent frais de N.O. mer forte. Cap S.E. bâbord amures. Guindé les mâts de perroquets & établi  perroquets. Relèvement de St. Martin ; 3 lieues S.Q O.
Le vent tourne N. Viré cap Est.

13 Juillet
Cap S.E. Isle de Barboude à 3 lieues N.E.

Une violente rafale coucha Golden Hind sur tribord au point que la corvette faillit être engagée. Elle se redressa avec une infini lenteur.
Les dégâts, sans désemparer le navire, étaient nombreux. Le grand perroquet était passé par dessus bord, la voile du perroquet de fougue avait éclatée. Un grand désordre régnait dans tout le gréement. Deux canons bâbord avaient rompu leurs bragues & étaient passés par dessus bord en défonçant la lisse. Plusieurs hommes étaient tombés à la mer.
Ce coup de vent n’était que le précurseur de la tempête qui s’abattit sur nous.

Tout l’équipage fut sur le pont & dans le gréement. Il fallait au plus vite amener & ferler le petit perroquet, prendre des ris dans les huniers, caler le mât de perroquet restant, assurer les autres canons & toutes choses urgentes à faire pour conserver l’intégrité du navire.
Tant & si bien que nul n’a vu approcher la corvette angloise, qui surgit du rideau de pluie épais d'un grain. On la vit comme  elle était sur nous ... Trop tard !

Surpris en plein labeur, les hommes furent fauchés par la mitraille de deux bordées de plein fouet. Les anglois abordèrent dans la fumée.
Nous avons repoussé les assaillants bien que trois fois plus nombreux. Je les vis se regrouper & revenir à la charge. Tout est perdu !

Je me précipitai dans la grand-chambre. J’avais caché la carte de Nathaniel Bay entre un barrot & le pont supérieur, je m’en saisis & la fourrait dans la poche intérieure de ma vareuse. Je pris deux grosses bourses dans le coffre et ma précipitai à la fenêtre de poupe.

Sur le pont, le bruit du combat avait cessé.
J’enjambai la fenêtre, hâlai la bosse du canot en remorque & sautai à bord.
D’un coup de sabre je tranchai l’amarre juste comme un anglois passait la tête par la fenêtre. J’avais encore à la ceinture un pistolet chargé. Je le sortis & fis feu. Sa tête s’éclaboussa de rouge & il disparut de la fenêtre.
Je passai les avirons dans les tolets, m’installai sur le banc de nage & fis force de rame pour m’éloigner. Les vagues énormes cachèrent très vite ma fuite.

15 Juillet
Nous mettons sous voiles au petit jour. Barracuda sort de la baie sous huniers, cap  S.S.O.
Isle Boriquen sur l’horizon par le travers tribord.
Comme nous doublons la pointe Ouest de la plus méridionale des Vierges, la vigie de misaine hurle :

- Holà en bas ! Voiles en vue ! Deux navires par bâbord avant !

De la dunette, je ne vois que les perroquets d’un seul navire. Je descend sur le pont, le traverse & monte quelques échelons de l’enfléchure bâbord de misaine. A mi hauteur du bas-mât, j’ouvre ma longue vue.

Une frégate et un chebec trois mâts se canonnent à une lieue Sud de l’île. La frégate arbore le pavillon de France. Quand au chebec, il s’agit d’un vaisseau pirate.
La nuit approche & je fais jeter l’ancre tandis que le canon tonne toujours dans l’Est.

16 Juillet
Au petit jour, les deux navires sont toujours bord à bord. Nous relevons notre ancre. Je serre le vent au plus près pour les approcher. La canonnade a durée jusqu’à la nuit noire.
J’appelle Ducasse, mon nouveau canonnier.

- Voilà qui va te permettre de faire preuve de ton savoir-faire.

Je parviens sans peine à amener Barracuda à moins de trente yards du flanc bâbord de la frégate. Son gréement offensé la rend assez peu manœuvrable.

Ducasse règle une à une nos huit pièces tribord.
Trois fois il court ainsi d’un canon à l’autre.
Toutes nos bordées touchent, dont deux de plein fouet !

- Par Belzébuth ! Voilà une recrue de choix ! pensai-je.

Comme nous engageons la frégate sur bâbord, le chebec ouvre le feu à quatre reprises sur l’autre bord. Les françois subissent un feu croisé des plus meurtrier.
Les grappins du chebec volent & crochent. Une horde hurlante déferle sur le pont de la frégate qui est contrainte d’amener.

17 Juillet
Une gabare d’Espagne en vue sous le vent à nous.
Je décide de l’attaquer pour aguerrir l’équipage. J’amène sans difficulté Barracuda bord à bord.
Six volées à mitraille, dont trois de plein fouet qui font grand carnage.
je passe à l’abordage à la tête d’une quarantaine d’hommes. La gabare tombe entre nos mains. Nous la pillons avant de l’incendier. Nous ne déplorons que trois tués !
Je fais mettre en perce deux futailles de vin pour fêter la première prise de Barracuda.

18 Juillet. Au Nord de l'Isle de Sainte Ursule
Une corvette légère espagnole est en vue dans le N.O à 3 lieues. Je décide de l’attaquer & laisse porter dessus.
Ducasse n’a pas recouvré tout ses esprits après sa beuverie de la veille. Deux seulement de nos trois bordées fauchent le pont de  la Santa Maria de Guadalupe.

Le Capitaine Godefroy - qui a pris la frégate Océanide deux jours plus tôt - est à quelques milles au S.E. Au bruit de la canonnade, il fait force de voile pour nous apporter son soutien. Il fait feu sur l’autre bord de la corvette. Nous lançons nos grappins.
Roc coupe le sillage de l’espagnol, vire lof pour lof & nous range à contre-bord. Au porte-voix, le capitaine Godefroy dit me laisser l’honneur de prendre cette petite corvette.

Las ! Les espagnols mettent à profit ce répit pour sectionner les filins de nos grappins. Ils brassent précipitamment leurs vergues & courent se mettre à l’abri des batteries du Castillo del Morro.
Les Barracudas sont dépités. Cette proie était promesse de belles parts de butin pour chacun.

Par vent frais sur l’arrière du travers tribord,  Barracuda, sous voilure aisée, émergea de la nuit quand  un rai de soleil étincela à tribord.
L’astre monta, dévoilant l’horizon à l’orient puis tout autour du senau, jusqu’à l’occident. Dans son sillage, Sainte Ursule n’était plus qu’une vague tache sombre qui s’estompa rapidement.

Depuis que le ciel s’était teinté du rose annonciateur de l’aurore, le capitaine arpentait la dunette, longue vue sous le bras. Il cessa son va & vient, se tourna vers Jarry qui se tenait à côté du timonier.

- Jarry, dès que les hommes auront déjeuné, nous pourrons établir les per ...

- Holà en bas ! Voile en vue ! Deux voiles en vue par tribord avant ! …Trois voiles !

- Qu’est-ce que c’est ?

- Sais pas Capitaine ! Deux dogres à 3 lieues & un plus gros loin derrière, coque encore noyée sous l’horizon.

Bertrick déploya sa longue-vue.
Les deux plus proches sont des  bâtiments de commerce, cap Ouest. L’enseigne de France est visible au mât de pavillon du navire de tête. Trois lieues plus à l’Est, le plus éloigné est toujours coque noyée derrière la ligne d’horizon. Il court sur le même cap.
Les trois naviguent à n’en point douter en convoi. Ils ont sans doute été séparés dans l’obscurité où lors du gros temps de la veille.

- Ho là haut ! Vois-tu ce qu’est le dernier ?

- Oui Capitaine ! C’est une petite flûte !

- Parfait ! Jarry, ce convoi est sans escorte. Nous avons des routes convergentes. Je veux attaquer la flûte. On n’envoie pas les perroquets. Tu va même faire choquer les écoutes des huniers d’une demi brasse pour perdre de la vitesse. Il  faut être au point de rencontre en même temps que la flûte. Les dogres vont devoir remonter au vent s’ils veulent la soutenir.

Les heures passent, le convoi maintient le même cap. Les dogres sont maintenant parfaitement visibles droit devant à une lieue. La flûte est par tribord avant à deux lieues.

- Jarry ! Tout le monde sur le pont !

L’équipage, s’y presse déjà, à quelques rares exceptions. Le hasard veut qu’ils aient toujours à faire sur le gaillard avant où dans le gréement de misaine.

- Compagnons ! Cette flûte fait près de cinq cents tonneaux. Au moins une dizaine de pièces. Sans doute des 8 livres ! Si elle rip …

- Voile en vue ! Voile par bâbord avant !

Une forte frégate … Espagnole si l’on en juge à  la coupe de ses huniers. Cap plein Sud à 4 lieues, Droit sur nous !

- Pare à virer ! Du monde à l'avant pour choquer écoutes, boulines & brasser les vergues de misaine!
- Timonier la barre à tribord.

Cette frégate réduit à néant mon projet. Le temps de s’emparer de la flûte, elle sera sur nous & nous ne faisons pas le poids face à cet adversaire.


Nous poursuivons notre route, cap Est. Vers la fin du premier quart de l’après midi ;

- Voile en vue ! Voile droit devant !

Il s’agit à nouveau d’une flûte légère. Celle- là est isolée. Elle arbore les couleurs espagnoles et vient droit sur nous.

- Jarry, fouille dans le coffre à pavillon ! Nous devons avoir un pavillon espagnol.

Si fait, & les couleurs d’Espagne montent bientôt à la drisse de pavillon du grand mât.

Le capitaine qui commande cette flûte n’a sans doute pas été abusé sur notre identité ni sur nos intentions. Il vire S.O. met tout dessus & fait force de voile vers San Juan qui est à moins de dix lieues. Nous lofons cap plein Sud pour lui couper la route.

Las, le vent refuse … Refuse encore.
Nous sommes "vent debout". Louvoyer demandera des heures pour rattraper la flûte & nous mettra à quelques milles du port seulement & je sais qu' au moins une corvette y est présente.
D’ autre part, la frégate espagnole doit à présent se trouver sur l’avant du travers tribord, juste sous l’horizon.

La flûte, "au plus près bon plein" nous distance peu à peu.
Nous devons abandonner la chasse.
Nous virons, cap Est.
Ces deux déconvenues le même jour ont un effet déplorable pour la cohésion de la compagnie nouvellement constituée.

La cloche piqua le changement de quart.
Le bâbordais qui venait de prendre sa fonction de vigie de misaine, moqua le tribordais qu’il avait relevé & qui était accroché dans les enfléchures pour rejoindre le pont.

- Espèce de cocher de fiacre ! Passer par le trou du chat plutôt que par les gambes de revers ! Ha ha ha ! On voudrait pas de toi chez les bâbordais !

Après sa pique envers son compagnon, il releva la tête conscient qu’il devait assurer son quart avec vigilance. Il balaya du regard la ligne d’horizon d’un bord à l’autre.

- Damed ! Holà en bas ! Voile en vue !

Bertrick était penché sur une carte. Le cri, audible par la claire-voie, lui fit relever la tête. Il se redressa, pris la longue-vue dans son râtelier & sortit.

Le pont était inondé de soleil. Débouchant du clair obscur de la grand-chambre, il lui fallut un instant pour accoutumer son regard à cette lumière aveuglante. Il mis une main en porte-voix, leva la tête en direction de la hune de misaine.

- Dans quelle direction cette voile ?

- Droit devant Capitaine !

Depuis la dunette, la vision vers l’avant sera masquée par les basses voiles. Il emprunta le passavant bâbord jusqu’au gaillard d’avant.
Tout à l’avant, surplombant le mât de beaupré, il s’appuya à la rambarde, déplia sa lunette & la porta à l’œil.
A environ trois lieues, un navire à l’étrave camuse – signature hollandaise – fait route sur eux. Une gabare d’environ deux cents cinquante tonneaux.
Il referma sa lunette d’un coup sec, se retourna &  traversa à nouveau le pont dans sa longueur. Ducasse & Jarry l’attendait sur la dunette.

- Une gabare. Au vent arrière on ne peut voir son pavillon mais elle sort d’un chantier hollandais.

- Barracuda aussi ! » dit Ducasse, goguenard.

- Justement ! Faisons nous passer pour un compatriote. Jarry, vois si nous avons un pavillon batave.

- J’en ai vu un ce matin en fouillant le coffre à pavillon.

- Fort bien ! Envoyons le. Cette fois, ce marchand ne doit pas nous échapper !

- Surtout que certains à bord, les plus superstitieux, murmurent déjà que nous avons un Jonas à bord. Si d’autres y prêtent foi …

- Raison de plus ! Une nouvelle chasse avortée n’est donc pas envisageable.

Les deux navires allaient à l’encontre. la gabare au largue, tribord amures, toute voiles dehors, Barracuda au plus près bon plein, bâbord amures sous basses voiles & huniers brassés en pointe. La distance diminuait rapidement.

- Jarry, gouverne pour la croiser par bâbord.

- Ducasse, les pièces bâbord chargées à mitraille. Les servants cachés derrière le bastingage.

- Holà les tribordais ! Tout le monde pour saluer joyeusement des compatriotes. Mettez-y du cœur ! Braillez à pleine gorge mais pas un mot sauf si vous parlez leur langue !

Cinquante yards.
Sur les gaillards d’avant & dans les haubans de misaine des deux navires, les hommes commencèrent à se saluer bruyamment avec force gestes aimables.

Croisement à portée de mousquet.
Bertrick ôta son tricorne, inclina le buste & d’un ample mouvement du bras salua le capitaine batave. Lequel lui rendit de même cette politesse.
Brusquement, de l’avant à l’arrière huit champignons de fumée blanche éclosent le long du bord de Barracuda dans un interminable roulement de tonnerre.

La gabare glissa sur l’arrière, estourbie par la volée. Barracuda lofa, coupa le sillage de Haften – on pouvait lire son nom sur le cartouche de la poupe -  lâcha une nouvelle bordée sur la poupe de la gabare qui fit peu de dégâts.
Recevant à présent la brise par l’arrière du travers, Barracuda sembla bondir. Il remonta Haften. Les huit pièces vomirent tour à tour leurs essaims mortels de mitraille.
L’équipage hollandais, tétanisé par la brusquerie de l’attaque était désemparé.

- A mollir écoutes & boulines ! Jarry amène nous contre !

Barracuda perdit de la vitesse, se maintint ainsi à hauteur de la gabare. Ducasse envoya une nouvelle bordée.

- Les grappins ! Maintenant !

Une dizaine de corbeaux crochèrent dans les haubans, la lisse & même un canon de Haften. Les filins furent halés , les murailles des deux vaisseaux se rapprochèrent.

- Derrière moi à l’abordage ! » Hurla Bertrick en s’élançant sabre brandit d’une main, un pistolet dans l’autre.
Quarante hommes suivirent en hurlant.
Les bataves s’étaient repris & se défendirent bien. Les Barracudas durent refluer sur leur pont.

- Hardi compagnons ! En avant ! Ducasse tue ceux qui reculent !

Le charpentier, manqua son saut, se retrouva en déséquilibre sur la rambarde de Barracuda, vacilla en moulinant des bras, & tomba avec un long cri d’effroi entre les deux navires. Il fut broyé quand la houle ramena les murailles l’une contre l’autre.
Ce second abordage eut raison de toute résistance.

La gabare fut pillée – maigre butin - & incendiée. Huit hommes avaient péri.
Bertrick fit courir le bruit que le charpentier était le Jonas. L’équipage fut satisfait, la malchance avait quitté le navire.

25 Juillet
Nous avons remonté nos câbles aux premières lueurs de l’aube. Vent arrière par très légère brise d’Est qui nous permet d’établir les bonnettes de huniers & de perroquets.

Au vent arrière, plus un souffle d’air sur le pont où les gaillards. Le soleil nous y  accable. Que dire du faux pont où de l’entrepont où malgré les manches à air confectionnées par le voilier il y règne une chaleur digne de l’Enfer.

- Mais quoi ? Ne suis-je point le Diable rouge ? » s’esclaffa Bertrick tout rouge & suant.

- Diable où pas, tu est en nage capitaine !» répondit Ducasse.

- En âge de quoi ? Ha ha ha !

Nous mouillons pour la nuit à Bajo Comandante près de la côte Nord de l’Isla de Vieques.

26 Juillet
Nous doublons Punta Arenas & abattons S.O. La brise adonne.
Cap Ouest pour passer sous l’horizon d’une corvette de France qui croise à quatre lieues dans l’E.S.E. sur un cap S.O.

La côte Sud de l’Isle Borinquen défile sur tribord.
Nous entrons dans les sondes des Cayos Caribes.

Barracuda lutte contre le très fort courant de Boca Inferno qui le drosse sur les cayes où il pourrait s’échouer si le vent tombe où tourne au Sud.

27 Juillet
Cayo de Barca sur l’arrière tribord, le Cap Roxo est visible droit devant.

- Navire en vue ! Navire par tribord avant !

Une petite baie s’est dévoilée sur l’avant du travers tribord. Les cartes du bord indiquent Bahia de la Ballena. Un lougre anglais y est ancré.
Bertrick l’observe à la longue-vue. Son gréement a été offensé, une partie de son équipage est occupée à réparer.

- Timonier ! Gouverne droit dessus.

- Holà le monde, branles bas ! Ducasse, les canons tribord en batterie !

Personne à bord du lougre ne semble surveiller l’ouvert de la baie.
L’un des anglois découvre le senau par l’arrière bâbord à moins d’une portée de mousquet.
Cri d’alarme !
Ses compagnons assis sur le pont & qui besognent à la paumelle sur une nouvelle voile de misaine, lèvent le nez & restent cois devant l’imminence du danger.  

Nous rangeons le lougre, coiffons notre hunier de misaine. Barracuda frémit de la proue à la poupe quand le huit pièces tribord aboient l’une après l’autre.  
Une seule bordée, de plein fouet. Nous abordons dans la fumée.

L’équipage du lougre s’engouffre dans l’entrepont & s’y retranche. Il s’y défend avec pugnacité malgré son petit nombre.
Nous y perdons dix hommes, il nous faut refluer.

Bertrick harangue l’équipe d’abordage avant de la renvoyer à l’assaut, Ducasse et quatre de ses canonniers se joignent à eux en portant des … Machines infernales ?

Les abordeurs repassent sur le lougre, Ducasse & son groupe jettent les pots à fumée par les écoutilles qu’ils condamnent ensuite. Un seul panneau est laissé ouvert. A mesure qu’ils émergent de cette unique issue, les yeux leur sortant de la tête & crachant leurs tripes, les godons sont estourbis où occis.
Le lougre est nôtre !

- Ducasse c’était quoi ces « pots à fumée » ? Depuis quand avons nous ça à bord ?

- Hé hé ! Je les avais confectionné pour une fumigation que voulait faire Wellman lors de notre prochaine escale. Le chirurgien m’a conseillé de préparer ce mélange à base de soufre pour éradiquer la vermine qui a envahi le senau à Sainte Ursule.

- A défaut d’être chirurgien pour guérir nos maux , Wellman fera un bon artificier.  Ha ha ha !

De l’un des survivants – un estourbi après qu’il eut repris ses esprits - nous apprenons que le capitaine a réussi à fuir par la fenêtre de poupe à bord de l’annexe, laquelle était amarrée sous les fenêtres de poupe.
N’eut été l’épaisse fumée qui avait envahi l’entrepont & l’air rendu irrespirable par le souffre, il avait eut l’intention de se rendre dans la Sainte Barbe & de faire sauter son navire … & tous avec !

Le butin est maigre. Moins de huit milles piastres. Quelques marchandises sans grandes valeurs si ce n’est quatre pièces de 6 livres que nous transbordons pour le cas où la prise ne pourrait-être terri.

- Jarry, prend le commandement du lougre avec un équipage d’une vingtaine d’hommes. Dès que la misaine sera enverguée, met à la voile. Retrouvons-nous à l’Anclaje Isabela.

Le lourd plomb à pic, le sondeur, juché sur le bossoir d’ancre tribord, hala la ligne en comptant les marques.

- Seize brasses »  dit-il en tendant le plomb au quartier-maître debout au dessus de lui sur la lisse du gaillard.

Jarry examina la base du plomb enduite de suif.

- Seize brasses ! Sable & coquillages ! cria t-il une main en porte-voix à l’attention de Bertrick mains dans le dos, à côté de l’homme de barre.
Jarry rendit le plomb au marin.

- Continue à sonder.

L’homme repris le plomb de sonde, le laissa pendre de deux bonnes coudées au bout de sa ligne, imprima plusieurs mouvements de balancier &  le projeta à nouveau, loin en avant.

- Jarry ! Monte dans la mâture » lui cria Bertrick.

Le quartier maître se rendit vers les haubans de misaine, escalada lestement les enfléchures jusqu’à la vergue. Il se dressa debout sur celle-ci & marcha en équilibre jusqu’à la fusée. Il s’y assit à califourchon, se tenant d’une main à la balancine. Il scruta les fonds devant l’étrave attentif à détecter au plus tôt, récifs où hauts-fond.

Ducasse sur le gaillard avant était prêt à faire larguer boulines & écoutes à la moindre alarme de Jarry.
Le sondeur psalmodiait sa litanie.

Seize brasses !… Quinze brasses un quart !… Dix sept brasses un demi !

Depuis que le senau, sous petite voilure,  glissait lentement entre les Cayos des Pinques, une navigation précautionneuse se justifiait.
Nul à bord ne voulait risquer un échouage, promesse d’un harassant labeur pour remettre à flot  - & peut-être même risquer la perte du navire si l’on ne pouvait le sortir d’une fâcheuse posture où s’il se brisait l’échine quand le reflux creuse sous la quille.
Les cartes en possession du capitaine étaient par ailleurs peu précises & aucune indication des fonds n’y était portée.